L'OM peut-il garder Joey Barton ?

Vincent Labrune et José Anigo préparent déjà la saison prochaine. Et sur la pile des dossiers du prochain mercato de l'OM, le cas de Joey Barton arrive tout en haut. Le président marseillais a déjà eu plusieurs rendez-vous avec l'agent du milieu de terrain britannique, Willie McKay. D'abord séduits par la personnalité et les performances de Barton, les dirigeants olympiens semblent beaucoup moins enthousiastes à prolonger le contrat du Britannique lié avec QPR jusqu'en 2015. L'OM possède une option d'achat à hauteur de 250 000 € qu'il peut faire jouer d'ici le 31 mai prochain. Le très modeste montant du transfert n'est pas un obstacle pour le club marseillais. En revanche, le salaire du joueur amène à réfléchir. Car Marseille ne verse aujourd'hui que 60% des émoluments de Barton, soit 140 000 € par mois. S'il voulait conserver l'ancien joueur de Newcastle, Vincent Labrune devrait s'aligner sur les pratiques anglo-saxonnes, ce qui n'est pas dans l'air du temps à Marseille. Surtout avec la future instauration de la taxe à 75% payée par les clubs...

Si l'aspect salarial pose un problème, c'est aussi parce que l'OM hésite à investir sur un joueur qui ne s'est pas réellement rendu indispensable au club. Avec Barton, Marseille a récolté une moyenne de 1,76 points par match en championnat. Sans son Anglais, l'OM avance plus vite (1,91 points). Barton n'a pas participé aux six victoires de rang en début de saison en raison de sa suspension longue durée purgée en France. C'est pourtant grâce à cette série incroyable que les Olympiens peuvent rêver d'une fin de saison prometteuse. Auteur de trois passes décisives en Ligue 1, Barton a peu pesé directement sur le jeu de son équipe. Un corner direct en Ligue Europa en novembre dernier contre Mönchengladbach avait pourtant laissé entrevoir de belles promesses. Mais Barton s'est montré trop irrégulier pour convaincre. Il laisse l'impression d'en avoir sous la semelle de peur de faire le (mauvais) geste de trop. Pourtant, le bad boy britannique n'a pas dérapé sur les terrains français. Un seul carton rouge à son actif (contre Nancy) prouve que son étiquette de joueur rugueux peut se décoller...

Tangent sur le plan sportif, Barton perd toute crédibilité dès qu'il ouvre son compte Twitter. Son portable à la main, il dégaine plus vite que son ombre. Pierre Ménès, Neymar et Thiago Silva ont été ses cibles favorites ces dernières semaines. Résultat, il a perdu son image de joueur de foot qui ne pense pas uniquement avec ses pieds. D'un adepte de Nietzsche, on a découvert un homme ne pouvant réfréner ses pulsions d'insulter gratuitement ses têtes de Turc sur Twitter. Ses propos lui vaudront d'ailleurs un passage devant la Conseil national de l'éthique le 15 avril. En privé, des responsables de l'OM avouent ne pas comprendre la stratégie de communication de Barton et ses nombreux débordements sur les réseaux sociaux. Ses dérapages ne jouent évidemment pas en faveur du Britannique. Le conserver reviendrait quelque part à cautionner ses agissements. Et surtout à s'exposer à de nouveaux accès de fièvre. Marseille peut-il se permettre de prendre un tel risque avec un joueur de 30 ans qui ne représente pas l'avenir du club ?

Avec le retour de Benoit Cheyrou dans le groupe marseillais, Joey Barton voit une nouvelle forme de concurrence s'affirmer. L'ancien Auxerrois a d'ailleurs été titularisé à Nice et pourrait l'être à nouveau contre Bordeaux vendredi. Elie Baup anticiperait-il déjà un départ de Barton ? L'entraîneur olympien reste en tout cas très flou à l'heure d'évoquer le futur de son milieu de terrain anglais à l'OM. "L'avenir, c'est les derniers matchs à disputer, dégage-t-il en touche. Les clubs français ne peuvent pas faire de projection. La fin de saison va impliquer beaucoup de réponses sur le plan financier". En creux, on comprend que faire des efforts sur Barton impliquerait peut-être trop de sacrifices par ailleurs. Bien acclimaté à Marseille, suivant des cours de français et adorant la région provençale, Barton avait tout pour poursuivre sa carrière à l'OM. Mais ses trop nombreuses sorties de route sur le plan extra-sportif vont peser très lourd dans la balance au moment de faire les comptes en fin de saison...