Le Stade Rennais enchaîne

Qu'il semble loin le mois de mai dernier, quand Montpellier était venu s'imposer Route de Lorient sur le chemin de son sacre ! René Girard avait pourtant choisi de trancher dans le vif en titularisant au poste de gardien Pionnier, pour la première fois depuis plus d'un an en L1, à la place de Jourdren, qui avait critiqué ses choix à l'issue de la défaite contre l'Evian-TG lors de la dernière journée. Le technicien héraultais s'était également passé des services de Cabella et Utaka au profit de Charbonnier, titulaire pour la première fois de la saison, en pointe, et de Mounier, sur l'aile gauche.

Utaka et Cabella sont entrés en jeu à la 54e minute, mais Montpellier était déjà mené 2 à 0 après un but de Makoun, d'une tête piquée sur un corner d'Alessandrini (13e), et un d'Erding, sur une magnifique passe en profondeur... d'Alessandrini (52e). Le transfuge de Clermont (L2) a de nouveau affiché sa grande forme, de même qu'Erding, auteur de son quatrième but de la saison, le troisième en quatre matches, et sorti sous les acclamations du public.

Pourtant, Frédéric Antonetti avait aligné une équipe largement remaniée, avec notamment Danzé en milieu défensif, en raison des suspensions de Boye et Pajot, mais surtout de l'absence de Mavinga et Mvila, écartés du groupe professionnel après leur virée nocturne non autorisée avec les Espoirs. Ce n'est pas la prestation rennaise samedi soir qui va inciter Antonetti à modifier ses plans, même si ses troupes ont paru fébriles en toute fin de match. Car son équipe a encore affiché la solidité et la solidarité qui font sa force depuis quelques matches, depuis son dernier revers, mi-septembre face à Lorient (1-2).

Depuis, Rennes prend moins de risques dans le jeu, se contentant d'abord de défendre avant de planter des banderilles en contre, comme contre Montpellier. Les Héraultais sont rarement parvenus à mettre du rythme et à trouver leurs attaquants, ont été beaucoup gênés par le pressing breton, notamment Belhanda qui, s'il a réduit la marque sur penalty (69e), a souvent été obligé de redescendre assez bas pour toucher le ballon.

Certes, Montpellier a poussé dans les derniers instants, après que Stambouli eut trouvé le poteau d'une tête (15e) et Charbonnier buté sur Costil (49e), avant de voir sa déviation à bout portant captée par le portier rennais (50e). Mais c'est bien Rennes, qui a même eu l'occasion de faire le break sur une double occasion d'Erding puis Pitroipa (73e), qui se retrouve à trois longueurs du podium, en attendant le match de Lyon dimanche.