Ligue 1 - ASSE-MHSC : un parfum d’Europe

Deux des toutes meilleures équipes depuis le début de la phase retour ont rendez-vous ce samedi à Geoffroy-Guichard (17h), pour le compte de la 24e journée de Ligue 1. Saint-Etienne est invaincu en 2013 toutes compétitions confondues. En Ligue 1, elle a signé un nul, puis trois victoires, sa meilleure série de la saison. Montpellier a aussi engrangé trois victoires en L1 cette année, ainsi qu’une défaite in extremis à Marseille. L’ASSE partage avec le PSG le meilleur total de points sur les quatre dernières journées (10), une unité devant son adversaire du jour. Foréziens et Pailladins comptent ainsi poursuivre leur remontée vers les places européennes. Respectivement sixièmes avec 37 points et huitièmes avec 35 unités, ils peuvent s’emparer de la quatrième place dès ce week-end en fonction des autres résultats.

Saint-Etienne a les arguments pour mettre en difficulté l’arrière-garde adverse, avec un Pierre-Emerick Aubameyang qui a retrouvé le chemin des filets lors des deux derniers rendez-vous, après une disette de 1111 minutes. Le club ligérien peut aussi compter sur son porte-bonheur Brandao, avec qui, dans le 11 de départ, il n’a pas perdu cette saison. Mais si le MHSC peine encore à trouver de la stabilité défensive, il pourra s’appuyer sur la deuxième meilleure attaque du championnat, face à la troisième meilleure défense. Il s’agit même de la première en 2013, avec Nice. Les Héraultais détiennent la particularité d’avoir inscrit au moins un but marqué lors de 21 des 23 journées. Qui plus est, René Girard retrouve ses deux meneurs de jeu ce week-end, Younes Belhanda et Rémy Cabella. Mais les visiteurs pourraient retomber dans leurs travers à l’extérieur, où ils possèdent une moyenne d’un point par rencontre, sachant qu’ils n’ont obtenu qu’une seule victoire à Geoffroy-Guichard dans leur histoire.

Le score nul et vierge (0-0) n’a que très peu de chances d’être l’issue de la rencontre. Cela n’est pas arrivé lors des 19 derniers affrontements entre les deux formations. Montpellier n’en a également réalisé aucun lors de ses 66 derniers matchs en L1. Les Héraultais n’ont pas même concédé un nul lors de leurs 10 dernières sorties en championnat, la plus longue série en cours.

Le défenseur montpelliérain Abdelhamid El Kaoutari sait que "l’Europe n’est pas loin" et estime que son équipe "a les arguments pour aller la chercher. Il faut prendre un point, au minimum, car il s’agit d’un concurrent direct pour l’Europe. Saint-Étienne est une très belle équipe, mais nous n’allons pas la regarder jouer. Nous sommes également une bonne équipe. Et ils le savent…" Christophe Galtier veut lui "faire des points" avant la finale de Coupe de la Ligue, l’objectif numéro un. "Gagner des matchs, c’est la meilleure des préparations, a-t-il déclaré. J’espère qu’on sera encore dans la course en championnat après la finale. On a envie d’exister jusqu’au bout."

Mathieu Bodmer sera pour la première fois présent dans les rangs stéphanois mais devrait débuter sur le banc, au sein d’un milieu sujet à la concurrence. De retour de la CAN, Max-Alain Gradel et Fawzi Ghoulam pourraient retrouver une place de titulaire en l’absence de Romain Hamouma et Kurt Zouma. Côté Montpellier, Joris Marveaux et Souleymane Camara ont rejoint à l’infirmerie Benjamin Stambouli, Gary Bocaly ou encore Jamel Saihi. Romain Pitau, Rémy Cabella, Antony Mounier font le chemin inverse mais ce dernier devrait être remplaçant. Emanuel Herrera semble avoir pris le dessus sur Charbonnier ces dernières semaines pour la place en pointe.