Rennes-ASSE : Duel de candidats à l'Europe

Dans un peu plus d’un mois, le 20 avril exactement, Rennes et Saint-Étienne disputeront la finale de la coupe de la Ligue au Stade de France. Une finale historique pour les deux clubs, mais l’un comme l’autre savent pertinemment qu’une seule équipe se qualifiera pour la coupe d’Europe via ce moyen et que l’important pour grandir reste le quotidien du championnat. Rennes n’a d’ailleurs plus le choix. Les Bretons n’ont gagné qu’un de leurs six derniers matches (avec 3 nuls et 2 défaites) et même si Frédéric Antonetti répète sans cesse que leur place actuelle correspond à leur manne financière, Rennes a un réel besoin de reconnaissance sur le plan national pour continuer à progresser. Cela passe forcément par des victoires contre des concurrents directs comme l’ASSE. En cas de nouvel échec, Rennes n’aura plus beaucoup de cartouches.

Pour Saint-Etienne, la vie était trop parfaite du côté du Forez. Le destin - où plutôt Valentin Eysseric, qui a écopé jeudi de onze matches de suspension par la LFP - est donc venu rappeler à tout le monde que tout pouvait basculer du jour au lendemain. La fracture de la cheville de Clément est aussi traumatisante pour l’effectif qu’elle est importante sportivement. Invaincus depuis début décembre, Christophe Galtier avait trouvé l’équilibre parfait au milieu de terrain, ce qui avait permis à Saint-Étienne d’enchaîner les bonnes performances en 2013 (6 victoires et 2 nuls en L1). Le coach stéphanois va devoir trouver la solution pour palier à ce forfait, elle pourrait venir de Mathieu Bodmer, arrivé cet hiver en provenance du PSG. L’objectif des Verts vendredi est le même que la semaine dernière face à Nice : gagner pour s’emparer de la troisième place et mettre une pression monstre à l’OM qui se rend à Gerland, dimanche soir…

ILS ONT DITFrédéric Antonetti, entraîneur du SRFC : "C’est vrai que l’on voudrait lutter jusqu’au bout donc on va s’attacher à rester au contact du bon wagon. Ce match est important parce qu’après l’écart sera peut-être trop important", a-t-il indiqué. En gagnant ce soir, Rennes reviendrait à trois points de la quatrième place et à cinq du podium, ce qui pourrait les relancer totalement à 11 journées de la fin. Même discours du côté de Julien Feret, seul joueur rennais à surnager en ce moment : "Ce match est plus important pour nous que pour eux. On sait que si on veut rester au contact, il nous faut les trois points", a expliqué le milieu de terrain breton.

Côté ASSE, Christophe Galtier a eu un mot sur la finale de la coupe de la Ligue. "Je pense que dans l’immédiat, c’est la Coupe de la Ligue, a-t-il reconnu. Quand on est au Stade de France, on se doit de lever un trophée. Nous avons fait un parcours héroïque en Coupe de la Ligue, ce serait bête de s’arrêter là." Attention à ce que l’envie de titre ne lui fasse pas oublier une possible qualification en Ligue des champions. Une chose est sûre, dans les deux cas, il faudra battre Rennes.

LA STAT : 22Pierre-Emerick Aubameyang est le "Monsieur 50%" de l’AS Saint-Étienne. Depuis le début de la saison, le Gabonais est impliqué dans la moitié des buts de son équipe en Ligue 1. Sur les 44 fois où les Verts ont marqué en championnat, Aubameyang a joué un rôle prépondérant 22 fois avec ses 15 buts et 7 passes décisives. A noter qu'il reste également sur une série de six matches consécutifs en marquant au moins un but en Ligue 1, ce qui lui a valu notamment le titre de meilleur joueur du mois de février.

LES EQUIPES PROBABLES : En plus des deux absents de longue date de chaque côté que sont Romain Alessandrini (ligaments croisés) et Jérémy Clément (fracture de la cheville), les deux entraîneurs vont devoir compiler sans d’autres pièces maîtresses. Ainsi, avec Jean-Armel Kana-Biyik qui est suspendu côté rennais et Hérita Ilunga blessé à la cuisse, Frédéric Antonetti pourrait former une paire inédite en défense centrale avec John Boye et John Mensah. En revanche, le milieu de terrain renforcé qui avait bien fonctionné malgré la défaite à Montpellier (2-0) devrait être reconduit. A Saint-Etienne, Christophe Galtier devra faire sans Brandao, touché à une cuisse. Aubameyang devrait être entouré en attaque des deux ailiers, Yohann Mollo et Romain Hamouma.