10 matches en 31 jours : à Saint-Etienne, Nice débute son mois d'enfer

Saint-Etienne est tout sauf un cadeau. Mis sous pression par Monaco et le PSG, les Niçois entament une période qui s'annonce déjà cruciale pour la réussite (ou non) de leur saison. Cette 13e journée de Ligue 1 est le début d'un tunnel de dix rencontres en 31 jours (toutes compétitions confondues) pour les hommes de Lucien Favre.

Cette série de fin d'automne a tous les airs d'un traquenard tendu à Mario Balotelli et compagnie. Enivrants depuis le début de la saison tant par le jeu que par les résultats, les voilà face au révélateur de l'enchaînement des rencontres. Les Niçois sont peut-être partis sur un rythme effréné mais ce mois va montrer s'ils sont capables de tenir la cadence avant même de penser passer l'hiver.

A Saint-Etienne, le groupe du Gym va déjà devoir montrer sa profondeur en l'absence de Baysse (blessure), Balotelli (suspension) et l'incertitude autour de la présence de Séri, limitant les options tactiques de Lucien Favre. La défense, où seuls six joueurs ont été utilisés depuis le début de saison par le technicien suisse, va être particulièrement exposée par les ennuis physiques du capitaine Baysse, indisponible depuis maintenant un mois.

La rotation à 17 joueurs imposée depuis le début de saison pourrait montrer ses limites alors que les rencontres et les déplacements vont fuser. Au-delà de ce marathon couru à vitesse grand V, les affiches proposées n'ont rien de cadeaux pour les Aiglons. Déplacements à Saint-Etienne, Guingamp, Paris et Bordeaux, réception de Toulouse… Les Niçois vont faire face à plusieurs équipes de la première moitié de tableau. Le premier acte à Geoffroy-Guichard donne d'entrée le ton : Sainté est invaincu à domicile cette saison et n'a pas perdu depuis un mois et demi.

D'autant plus que les Aiglons n'ont plus de matelas de sécurité sur lequel se reposer. Une défaite dans le Forez et tout sera à refaire, car Monaco et le PSG se sont imposés ce week-end. En Europa League, la situation est plus critique encore. Les Azuréens se déplacent jeudi en Allemagne avec une mission simple : l'emporter impérativement à Schalke, victorieux de ses quatre matches jusque-là, pour espérer se qualifier.

La trêve internationale est tombée à pic pour l'OGC mais le plus dur est à venir. Nice peut prouver qu'il a les reins assez solides pour traverser cette zone de turbulences sans trop de dommages. Et légitimer un peu plus sa place parmi les prétendants en fin de saison.