Ligue 1 : A peine arrivé à Caen, Santini est déjà d'attaque

Trois tirs, tous cadrés, deux buts, une exclusion provoquée, un 8/10 qui lui vaut une place dans l'équipe-type de la journée dans L'Équipe et 92% de votes des supporteurs de Malherbe pour être désigné homme du match. Ivan Santini pouvait-il rêver meilleurs débuts à D'Ornano ? Une performance d'autant plus remarquable que la signature du colosse (1,90 m, 90 kg) croate de 27 ans en provenance du Standard de Liège, pour un montant supérieur à 2 millions d'euros, n'était intervenue que dix jours avant la reprise. Après "une semaine d'entraînement, deux séances tactiques et une petite opposition, plus pour nous habituer à son jeu que l'inverse", avait expliqué l'entraîneur Patrice Garande après le match contre Lorient, l'attaquant semble déjà avoir trouvé ses marques.

Il a au moins balayé pour quelque temps les incertitudes nées du bras de fer initié par Andy Delort pour forcer un départ à coup d'arrêts maladie. Décrit à son arrivée comme un "attaquant de surface qui travaille également énormément pour le collectif" par le directeur général du club, Xavier Gravelaine, Santini a étalé des qualités athlétiques évidentes. "C'est un profil intéressant pour nous parce que, quand on n'arrive pas à jouer au milieu, on peut le trouver sur de longs ballons. Avec son physique et son jeu de corps, il arrive à garder les ballons dos au jeu", a expliqué le stoppeur ou milieu défensif Damien Da Silva. Mais avec 89% de passes réussies, le meilleur taux de son équipe, il a également démontré quelques aptitudes techniques.

"C'est un profil de joueur qu'on n'avait pas", s'est aussi réjoui Garande, qui reconnaît toutefois que son équipe va devoir jouer différemment avec Santini qu'avec Delort la saison passée. "Ce n'est pas un joueur de profondeur (mais) il y a d'autres façons de prendre la profondeur qu'un avant-centre qui fait des appels. Lui, il ne fera jamais ça et puis je ne vais pas le lui demander, ce n'est pas sa qualité", a-t-il détaillé. "Il faut qu'on trouve, nous, des solutions pour avoir une animation dans les couloirs très importante pour pouvoir alimenter ce type de joueur (...) À force de complémentarité, à force de travail, on va forcément trouver des solutions", a ajouté le technicien, stoïque face à la réussite rapide du croate.

"Je ne suis pas surpris qu'il mette des buts. Il va en mettre, c'est sûr. Il en a mis partout où il est passé", a-t-il rappelé. Avec 26 buts en 65 matches au NK Zadar, chez lui en Croatie, 32 en 74 rencontres avec Courtrai puis 15 en 38 matches avec le Standard de Liège, Santini affiche une moyenne intéressante, mais il sait qu'il devra franchir un palier pour briller en Ligue 1. "Je pense que c'était quand même une belle chance de progresser. Je me retrouve dans un meilleur championnat", a-t-il admis dans un entretien à un média belge cette semaine au sujet de son transfert. Avec son gabarit, il semble en tout cas armé pour se faire une place dans un championnat qui n'est pas tendre avec les avant-centres.