Areola - Maignan : Paris a-t-il privilégié le bon gardien ?

Ils ont tous les deux fait leurs gammes au centre de formation du PSG. En espérant un jour porter les couleurs de l'équipe première. Un bien grand défi dans un club qui ne donne pas forcément toutes les opportunités à ses jeunes de percer au sein du groupe professionnel. L'un des deux a réussi à le relever. C'est Alphonse Areola. L'autre a dû se résoudre à aller tenter sa chance ailleurs. C'est Mike Maignan. Et Lille n'a pas vraiment à s'en plaindre. L'ancien Parisien profite de sa première saison pleine en tant que titulaire pour montrer ses qualités.

Maignan s'affirme match après match comme un maillon fort des Dogues. Malgré les turbulences traversées par le club nordiste, son apprentissage au sein de l'élite se passe plutôt bien. "Il faut toujours relativiser dans une première année pro, mais pour l'instant c'est une réussite, estime Christophe Lollichon. Bielsa lui avait confié le statut de numéro un et c'est un signe fort. C'est une expérience très importante pour lui." Une expérience qu'il ne pouvait pas vivre au PSG. Relégué derrière Trapp, Sirigu et Douchez pendant qu'Areola s'aguerrissait en prêt, il a préféré partir en 2015.

Maignan a pourtant des qualités que le PSG n'aurait pas renié. Son jeu au pied est nettement au-dessus de la moyenne, sans surprise pour un joueur qui a longtemps évolué en tant que milieu de terrain dans sa jeunesse, et il a une capacité manifeste à sortir les penalties adverses. "Il est puissant, il a une force de caractère et il garde toujours un œil à l'opposé, ajoute Christophe Lollichon, entraîneur des gardiens à Chelsea. Il arrive à déplacer sa concentration. C'est quelque chose qu'il va encore mûrir car il n'a que 22 ans. C'est très important pour un joueur."

Paris ne l'a pas retenu pour autant. Quitte à privilégier un gardien formé au club, le PSG a préféré miser sur Areola. Ce qui pouvait s'expliquer à l'époque au-delà de la réputation d'Areola, présenté très tôt comme un futur crack au poste. "Il y a deux ans et demi de différence entre les deux, souligne Christophe Lollichon. Areola a pu enchaîner les matches au plus haut niveau plus tôt et engranger de la confiance. Si Maignan avait montré des qualités nettement supérieures au moment où le club devait trancher entre les deux, les choses auraient pu être différentes. Mais sans cela, c'était plus logique de miser sur Areola."

La chance de jouer avec l'équipe première du PSG a ainsi été offerte à Areola. Et cela n'a pas été de tout repos. Le Français a connu une période délicate l'hiver dernier, au point de céder son statut de numéro un à Kevin Trapp. Il l'a récupéré cette saison à la faveur d'une préparation estivale manquée de l'Allemand et a été plutôt performant. Mais l'environnement parisien reste particulier ou le moindre faux pas peut tout remettre en question. Areola n'a pas échappé aux critiques après avoir encaissé cinq buts en seulement six tirs cadrés face à Strasbourg (2-1) et au Bayern (3-1).

Dans un effectif qui regorge de stars mais dont le gardien n'est que la troisième option en sélection nationale, Areola est une cible facile. Dans ce contexte, le portier parisien doit déjà faire preuve de caractère. "Sinon, il ne survivrait pas dans un club comme ça, affirme Christophe Lollichon. C'est quelqu'un de sain, de passionné par son poste. L'an dernier, sa situation manquait de clarté et il évolue dans un club où rien n'est facile. Mais il n'a pas subi cette situation et c'est très positif. Cette année, il est plus sécurisé par rapport à son statut."

Pour l'entraîneur des gardiens de Chelsea, le PSG ne s'est pas trompé en faisant confiance à Areola. Même s'il reconnaît que Maignan est supérieur sur certains domaines, Christophe Lollichon estime aussi que le gardien du PSG a des caractéristiques que le Lillois ne possède pas. "Areola sent les coups un peu moins naturellement que Maignan pour le jeu au pied, concède-t-il. Mais j'attache beaucoup d'importance à la taille, et Areola a plus d'envergure. Il est aussi plus explosif que Maignan, à qui il manque parfois les derniers centimètres qui font la différence."

Areola et Maignan sont aussi, et surtout, deux gardiens différents placés dans des contextes différents. "Ce n'est pas pareil au PSG, explique Christophe Lollichon. Il n'y a que deux ou trois arrêts à faire. A Lille, Maignan est moins protégé par sa défense." Le Lillois aura peut-être l'occasion de montrer qu'il est capable d'évoluer dans un club de plus haut niveau à l'avenir. Un avenir que Christophe Lollichon imagine assez radieux pour Areola. "Je l'avais déjà dit, il a le potentiel pour être numéro un en équipe de France", avance-t-il. S'il y parvient, cela validera pour de bon le choix du PSG.