OM - ASSE : Onze improbable et convictions profondes : Comment Puel a métamorphosé les Verts

Claude Puel n'est pas vraiment un homme de compromis. Têtu le Castrais ? Disons qu'il est un homme de convictions et qu'il n'aime pas la demi-mesure. Alors, lorsqu'il s'agit de repenser l'ASSE, le coach des Verts y va au bazooka. Un peu moins d'un an après sa prise de fonction à l'automne dernier, il ne reste plus que quatre survivants dans son onze de départ : Mathieu Debuchy, Timothée Kolodziejczak, Denis Bouanga et Romain Hamouma. Et les autres ? Ecartés, transférés ou à la retraite. La révolution verte a fait beaucoup de victimes. Par effet miroir, il a promu des visages méconnus. Six des onze incontournables de Puel en ce début de saison comptaient moins de 20 matches de Ligue 1 avant le début d'exercice. Des sans-grades qui se divisent en trois catégories :

Voilà qui donne un onze baroque et inattendu mais qui porte la signature Puel qui, rappelons-le, a lancé dans le grand bain Eden Hazard, Yohan Cabaye, Adil Rami, Neal Maupay, Alexandre Lacazette, Adil Rami, Rafael Marquez ou Ben Chilwell. "Si je considère qu'il faut faire des orientations et des évolutions d'effectif, donner du temps de jeu à des joueurs parce qu'ils représentent l'avenir du club, je le ferais parce que c'est la bonne direction. Même si je suis le seul à le penser", continuait-il en mars à notre micro.

Après un été aux manettes, il a enfin construit l'effectif et l'équipe-type qu'il voulait. Ce sans-faute en début de saison (deux victoires en deux matches), combiné à une finale de Coupe de France plutôt emballante face au PSG (1-0), valide ses choix. Mais l'équilibre reste très fragile et il lui reste trois obstacles majeurs à surmonter. D'abord retenir Wesley Fofana, le symbole des ambitions de l'ASSE, résister aux assauts sur Denis Bouanga, le meilleur joueur des Verts l'an passé et le patron en attaque, et finir de dégraisser un effectif qui contient encore beaucoup trop de joueurs sur lesquels ne compte plus Puel (Khazri, Boudebouz, Ruffier, Trauco, Palencia, Dioussé).

A long terme, Puel vise la Ligue des champions. Il pose les premières pierres d'un chantier qui s'annonce colossal. Avec ses convictions. Sans compromission. Tel est Claude Puel, manager omnipotent d'un club qui le suit jusqu'ici les yeux fermés.