Mercato - Nemanja Matic, tout ce qu'il manque à l'OL

Voilà un mois que le feuilleton Nemanja Matic a débuté. Et c'est à quelques heures d'un Lyon - Rennes, tiens tiens, qu'il s'est, semble-t-il, réglé. Selon de nombreux médias, le milieu de terrain du Stade Rennais, qui a fait part de sa volonté de quitter la Bretagne suite à un malentendu concernant la scolarité de ses enfants, s'apprête à rejoindre l'OL. Qui va ainsi boucler l'arrivée la plus importante de son mercato hivernal.

Lucas Perri, Adryelson, Malick Fofana, Gift Orban : les quatre premières recrues ont répondu à des besoins en nombre ou en qualité, de court terme ou d'avenir. Mais au milieu, l'OL avait jusqu'ici fait chou blanc. Ennuyeux lorsqu'on parle du secteur où le besoin était le plus criant.

Il faut très peu de doigts pour compter les satisfactions lyonnaises de la première partie de saison. Johann Lepenant a vite été mis sur le banc puis blessé, Paul Akouokou n'est pas au niveau de la Ligue 1, Ainsley Maitland-Niles commence tout juste à montrer ce qu'il peut apporter, et il est difficile d'attendre monts et merveilles des jeunes Skelly Alvero (21 ans, aucun match de L1 avant de rejoindre Lyon) et Mahamadou Diawara (18 ans, premier contrat pro).

Il faut être très, très indulgent pour glisser Maxence Caqueret et encore plus Corentin Tolisso parmi les valeurs sûres, tant leur irrégularité ou leur neutralité ont parfois été frappantes. Au milieu, Lyon avait absolument besoin d'un titulaire de haut niveau pour son opération maintien. Mais si Matic, en particulier, était la priorité de David Friio, directeur sportif des Gones, ce n'est évidemment pas un hasard.

"Quand je parle de profil, c'est l'expérience, la densité athlétique, la qualité technique", détaillait Bruno Genesio au moment de boucler l'arrivée du joueur en provenance de la Roma l'été dernier. Les qualités du joueur de 35 ans, qui va faire gonfler la moyenne d'âge de l'effectif rhodanien (24,5 ans, le 6e plus jeune de Ligue 1), ne se sont évidemment pas volatilisées entre temps.

Avant le divorce, Matic s'était imposé comme un incontournable d'une équipe rennaise... dont le jeu "parle" à Pierre Sage selon son propre aveu, et dont il aimerait que son équipe "s'inspire". L'international serbe aux 48 sélections est d'ailleurs au-delà des standards rhodaniens dans de nombreux domaines.

Les qualités techniques de Matic, notamment dans la passe, vont ainsi faire un bien fou à un OL qui a trop souvent du mal à se sortir de la pression adverse. L'ancien joueur de Chelsea réussit 86% de ses passes. A Lyon, seuls des défenseurs font mieux (Diomande, Caleta-Car, O'Brien), quand Tolisso et Caqueret sont respectivement à 83 et 82%. Alors que le jeu long est l'un des points forts de Tolisso, Matic est là encore au-dessus, tant dans le nombre de passes de plus de 30 mètres réussies toutes les 90 minutes (8,33 contre 6,51 pour le Lyonnais) que dans le pourcentage de réussite de celles-ci (76 contre 72,6).

Le jeu sous pression passe aussi, parfois, par la solution individuelle et le dribble. Et devinez quoi ? Matic réussit 76% des siens, le 8e meilleur total en Ligue 1. Caqueret et ses 48% font pâle figure à côté. Mais la sentinelle serbe n'est pas qu'un élégant manieur de ballon et la dimension athlétique soulignée l'été dernier par Genesio est réelle.

Matic remporte en moyenne 60% de ses duels aériens contre 51% pour l'OL dans sa globalité, récupère 9 ballons toutes les 90 minutes contre 8 pour Caqueret et Tolisso. La liste n'est pas exhaustive mais en dit suffisamment long.

Beaucoup de chiffres, certes, pour un joueur qui a construit sa carrière sur tout, sauf les statistiques. Matic n'est ni un grand buteur, ni un serial passeur (28 réalisations et 42 passes décisives en 606 matches de club), mais un formidable métronome. Le triple champion d'Angleterre avec Chelsea apportera à l'OL sa science du jeu et son calme, des qualités indispensables dans les matches à haute tension qui attendent les Gones dans les prochaines semaines.

Reste à savoir comment Pierre Sage construira autour du mètre 94 du Serbe. Sur le papier, la complémentarité avec Tolisso ne saute pas aux yeux, celle avec Caqueret beaucoup plus. Une deuxième arrivée dans le secteur n'est pas exclue et ne serait clairement pas de trop. Mais entre 0 et 2, l'OL a déjà trouvé son (très) juste milieu.