Gerets connait la maison

Eric Gerets est un grand voyageur. Dans sa carrière de footballeur puis celle d'entraîneur, le "Lion de Rekem" a exercé dans six pays différents. En plus de la Belgique où il a débuté ses deux vies professionnelles, ballon au pied puis sur le banc de touche, l'ancien arrière latéral des Diables Rouges a visité l'Italie, l'Allemagne, la Turquie, la France et les Pays-Bas. Ces différentes contrées ont marqué l'actuel entraîneur de l'Olympique de Marseille. Mais certaines plus que d'autres. Si l'on met de côté sa Belgique natale, Eric Gerets garde une affection toute particulière pour les Pays-Bas et, tout particulièrement pour un club, le PSV Eindhoven.

Ce PSV que l'OM va défier mercredi au Philips Stadion d'Eindhoven, Eric Gerets le connait par coeur pour y avoir passé dix bonnes années de sa vie. Sept en temps que footballeur (1985-1992), trois en tant qu'entraîneur (1999-2002). Les souvenirs sont nombreux. Et surtout excellents. Comment pourrait-il en être autrement alors que le défenseur y a décroché l'essentiel de ses trophées ? Revenir est pour lui un vrai bonheur. "C'est du plaisir évidemment, confie-t-il au site officiel de l'OM. Ça a été un passage extraordinaire et spécial pour moi puisque, sur ces dix années, être champion huit fois, gagner la coupe deux fois et gagner la Champions League, c'est quand même assez particulier. C'est pratiquement "ridicule" de gagner autant de choses..."

Si l'Ajax Amsterdam a été un monstre du football européen durant les années 70, le PSV Eindhoven est devenu le club majeur des Pays-Bas durant la décennie suivante. En tant que joueur, Gerets a remporté le championnat à six reprises, la coupe trois fois et, pour couronner le tout, Eindhoven est allé décrocher le Graal, la Coupe d'Europe des Clubs Champions, en 1988. Forts d'une défense de fer, les Néerlandais avaient réussi à glaner la coupe aux grandes oreilles sans gagner un seul match à partir des quarts de finale. Le PSV avait éliminé Bordeaux (1-1, 0-0) puis le Real Madrid (1-1, 0-0) et enfin remporté la finale contre Benfica aux tirs au but (0-0, 6 tab à 5). Le coach de l'OM n'avait pas pris part à la séance mais avait eu l'immense honneur d'être le premier à soulever le trophée. Une consécration pour celui qui était capitaine du club devant des internationaux néerlandais comme Hans van Breukelen, Ronald Koeman ou encore Gerald Vanenburg.

Ce brassard reste d'ailleurs l'une des très grandes fiertés d'Eric Gerets joueur. "Il y avait une bonne quinzaine d'internationaux dans l'équipe, j'étais Belge et jouer dans une équipe hollandaise quand on est belge n'est déjà pas évident car la Hollande et la Belgique ne sont pas les meilleurs copains, et malgré cela j'ai été capitaine pendant six ans. Ça veut dire qu'il faut être fort dans sa peau, sinon on essaye de te manger." Parti en 1992, Eric Gerets est revenu sept ans plus tard. La barbe avait blanchi et le costume deux pièces avait remplacé le maillot et le short. L'aventure a duré trois années pour deux titres de champion et deux Supercoupes des Pays-Bas.

Six ans après son deuxième départ du PSV et deux années après y avoir fait un petit crochet avec Galatasaray, Eric Gerets y revient avec l'OM. Avec plaisir évidemment. Mais conscient que Marseille, zéro point après deux journées, n'a plus le choix s'il veut continuer l'aventure en C1. "Si nous y étions allés avec quatre ou deux points, la situation aurait été différente. Là, nous allons jouer notre dernière cartouche, lance-t-il sur le site de l'OM. Alors, les émotions, les dix ans passés dans ce club, c'est bien et beau, mais le plus important reste notre situation en Champions League et nous devrons ramener quelque chose d'Eindhoven." Les sentiments, c'est bien. Les résultats, c'est mieux.