Atlético-Chelsea : Simeone a fait son chemin… dans les pas de Mourinho

José Mourinho est unique en son genre. Mais s'il faut trouver un entraîneur qui se rapproche le plus du Portugais, c'est probablement le nom de Diego Simeone qui vient en premier à l'esprit. Ce n'est pas un hasard. L'Argentin n'a pas caché une certaine admiration pour le Special One, dont il s'est aussi largement inspiré. En 2009, "El Cholo" avait ainsi passé une semaine à Milan pour disséquer les méthodes d'entraînement et l'approche tactique de Mourinho, alors à l'Inter. Cela peut expliquer pourquoi les deux hommes cultivent quelques points communs, au moment où leurs équipes vont s'affronter pour une place en finale de la Ligue des champions.

"Il nous a éduqués à haïr la défaite." Difficile de faire plus efficace que Didier Drogba pour résumer la philosophie de José Mourinho. Si un homme incarne la race des gagneurs chez les entraîneurs, c'est bien le Portugais. Et sa carrière glorieuse, notamment à Porto et à l'Inter, a largement contribué à lui donner cette réputation. Cette qualité est aussi reconnue à Diego Simeone. Pour certains, c'est même ce qui le rapproche le plus du coach des Blues. "Simeone et Mourinho se ressemblent dans une idée fixe : gagner", témoigne Tiago, joueur de l'Atlético passé par Chelsea en 2004-2005, pour le début du premier mandat du Special One à Stamfrod Bridge. "Ils sont très compétitifs, ils ne laissent jamais leur équipe se reposer et croire que tout et acquis. Ce sont des gagneurs, et c'est ce qui fait d'eux des entraîneurs d'élite. Je crois que Simeone va suivre les pas de Mourinho", prédit le milieu portugais.

José Mourinho a toujours privilégié l'efficacité au jeu. Le Portugais a basé tous ses succès sur un système défensif solide, une faculté à se projeter rapidement vers l'avant à la récupération du ballon, et un sens très développé des détails du jeu, notamment sur les phases arrêtées. Diego Simeone n'emploie pas une recette différente. Les statistiques affichées cette saison par Chelsea et l'Atlético montrent ainsi des ressemblances assez frappantes entre les deux équipes. Ce que l'Argentin reconnait volontiers. "Nous ne sommes pas pareils, mais nous avons des caractéristiques similaires, résumait-il lundi en conférence de presse. Leur défense est la meilleure du championnat anglais, la nôtre du championnat espagnol, les deux équipes font un très bon travail défensif, jouent de manière assez directe et sont fortes sur coups de pied arrêtés. Il y a des similarités entre nous."

C'est ce qui a toujours fait la force de Mourinho : savoir tirer le meilleur de ses joueurs, les sublimer au point d'en faire des combattants de l'extrême. "Pour José, j'étais capable d'aller au bout de la terre", résumait ainsi Didier Drogba. Le Portugais fédère par son discours, mais aussi par sa gestuelle sur son banc de touche. Un autre point commun qu'il partage avec Simeone. Joueur, l'ancien capitaine de l'Argentine était déjà un leader, et il n'a pas perdu cette qualité en devenant entraîneur. Il parvient à communiquer cette rage de vaincre à ses hommes, comme vendredi face à Elche (2-0). A vingt minutes de la fin du match, alors que son équipe semblait partie pour perdre deux points face au 15e de Liga, "El Cholo" a redoublé d'intensité dans ses gestes pour motiver le public et ses joueurs, les appeler à hausser le niveau. L'Atlético a fait la différence deux minutes plus tard. Sur coup de pied arrêté.

Le début de parcours de Simeone en Europe n'est pas totalement sans rappeler celui de Mourinho. Arrivé à l'Atlético en décembre 2011, l'Argentin n'avait mis que six mois pour conduire les Colchoneros à la victoire en Ligue Europa face à l'Athletic Bilbao (3-0). Le Portugais avait réussi une performance similaire en remportant la Coupe de l'UEFA lors de sa première saison avec le FC Porto, en 2002-2003, avant de réussir l'exploit de gagner la Coupe aux grandes oreilles en 2003-2004. Simeone, à défaut d'avoir disputé la C1 la saison passée, a confirmé sa première année avec une qualification pour la Ligue des champions et un titre de meilleur entraîneur de Liga. Et pour sa première participation à l'épreuve reine des Coupes d'Europe, "El Cholo" est parvenu à hisser son équipe en demi-finale en éliminant Milan et le Barça au passage. Pour avoir réussi un parcours assez similaire il y a dix ans, Mourinho est prévenu. Il lui faudra faire fort pour venir à bout de cet entraîneur qui a tant en commun avec lui.