Ligue des champions | Matvey Safonov, la boulette et l'énigme

Il devait être la solution. Après d'innombrables rendez-vous européens durant lesquels Gianluigi Donnarumma avait engagé sa responsabilité, Matvey Safonov a passé le plus gros test de sa carrière. Le portier russe avait déjà vécu une première européenne avec le PSG, en septembre dernier. Mais c'était une titularisation de circonstance, puisque le n°1 italien souffrait d'une blessure à la cuisse. Mardi soir, sur la pelouse du Bayern, et au cœur d'une campagne de Ligue des champions bien mal engagée pour le club de la capitale, c'était l'heure du crash-test.

Rien ne s'est passé comme Paris l'aurait souhaité. Après une première parade encourageante devant Jamal Musiala (7e), et une prise de balle approximative quelques instants plus tard sur une frappe de Leroy Sané (12e), le portier de 25 ans a commis une grossière erreur sur un corner, l'un des grands points faibles de ce PSG. Une erreur double : l'ancien joueur de Krasnodar a d'abord sous-estimé l'impact de l'écran proposé par Musiala, alors qu'à entendre Marquinhos après la rencontre, il n'était certainement pas anodin.

"Sur le but, un joueur adverse bloque complètement notre gardien, a souligné le capitaine parisien au micro de Canal+. Il ne joue pas le ballon, le gardien ne peut rien faire. Il [l'arbitre] a pris sa décision et n'a pas sifflé faute." Istvan Kovacs, l'homme au sifflet, a effectivement laissé un peu de liberté au milieu bavarois. Mais c'est aussi ce que beaucoup d'arbitres anglais font. Arsenal en a même fait une spécialité, ouvrant la voie à tous les grands clubs qui, eux, accordent beaucoup d'importance – à raison – aux coups de pied arrêtés. Bayern y compris.

Le PSG et Safonov, qui ont pourtant déjà affronté les spécialistes en la matière il y a quelques semaines, ne pouvaient pas ignorer cette possibilité. Ce sont aussi ces détails qui séparent les hommes de Luis Enrique du très haut niveau européen. Et cet écran, par ailleurs pas le plus robuste que l'on ait vu sur un terrain de football, a joué un rôle immense dans l'intervention ratée du portier russe, dont le renvoi des deux poings - la deuxième erreur - est devenu une passe décisive pour Kim Min-Jae.

Le dernier rempart a eu beau réaliser quelques parades importantes dans le deuxième acte, il a lui aussi coûté une défaite à son équipe. Ce but a marqué la fin de la bonne période des Parisiens. A chaud, Luis Enrique n'a pas souhaité définir de "coupable". Personne ne pourra lui reprocher d'avoir fait ce choix après que Donnarumma a failli face à Arsenal puis l'Atlético.

L'Espagnol avait probablement entendu Harry Kane annoncer que les Munichois allaient presser son gardien. "On savait que le Bayern allait faire ce type de pressing donc je pensais que Safonov était meilleur pour le surmonter", a-t-il admis en conférence de presse. La qualité de relance de l'ancien joueur de Krasnodar fut l'un des éléments avancés l'été dernier pour justifier un transfert coûteux (20 millions d'euros) d'un joueur méconnu en Europe.

Avec six titularisations toutes compétitions confondues avec le PSG, l'échantillon est suffisamment grand pour constater que la plus-value de l'international russe, dans ce domaine, est plus que minime. Avec un taux de réussite à la passe relativement bas (44%) et de très nombreux échecs sur les relances longues (5/23), Safonov reste une énigme. Tout comme les raisons de son transfert...