Lille - Juventus Turin (Ligue des champions) : Ayyoub Bouaddi, sur les traces d'un joyau

"Ce ne sont pas du tout les mêmes joueurs. Mais à l'époque, j'ai dit : 'Le LOSC a eu Eden Hazard. Maintenant, ils ont Ayyoub Bouaddi.' Il va aller vers les sommets." Ancien directeur du centre de formation de Lille, aujourd'hui au Toulouse FC, Mickaël Delestrez sait de quoi il parle. Il était, comme beaucoup, devant sa télévision le 2 octobre dernier.

Souviens-toi : le Real Madrid de Kylian Mbappé rend visite pour défier Lille en Ligue des Champions. La feuille de match tombe une heure avant : au milieu de terrain, pour défier Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga, Jude Bellingham ou Vinicius Junior, Bruno Genesio décide d'aligner Ayyoub Bouaddi, n°32. Pile ce jour-là, le gamin fête ses 17 ans et n'a que deux titularisations en Ligue 1 au compteur. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, la prestation est étincelante, saluée par tous. Avec une victoire de prestige en prime (1-0).

Tout le stade Pierre-Mauroy chante son anniversaire pendant que Gabriel Gudmundsson le porte en triomphe sur ses épaules. Mickaël Delestrez a les yeux écarquillés : "On a du mal à réaliser ce qu'il se passe, admet-il. Un joueur aussi précoce capable de jouer à un tel niveau... C'est magique." Ancien sélectionneur de Bouaddi en équipe de France U16 et U17, José Alcocer avait déjà vu la fin du film : "Je n'avais aucune surprise, souligne-t-il. Après, faire ça contre le Real, c'est autre chose. Mais je me suis juste dit : 'Ça y est, le grand public le connaît, désormais.'"

Pour lui, tout commence à Creil. La résidence familiale se trouve à une centaine de mètres du stade Vélodrome Roger-Salengro, au sein du quartier populaire du plateau. Au cœur d'une famille active dans la ville. Le papa, Hassan, cadre dans une banque, a déjà été adjoint au maire chargé de la vie associative et sportive. La première licence à l'AFC Creil est signée dès 2012. "Même gamin, il avait une vision de jeu... Toujours la tête haute, toujours à regarder ce qu'il se passe autour de lui, rembobine Jean-Luc Varé, président. Dès son jeune âge, ça nous avait surpris."

C'est quand Ayyoub Bouaddi atteint les 10 ans, enchaîne les tournois et les distinctions individuelles de meilleur joueur que le club se dit qu'un phénomène est en développement. Les observateurs se font de plus en plus nombreux. Rapidement verrouillé par le LOSC, Bouaddi passe d'abord par le Pôle Espoir de Liévin. Mais il y a un problème. Mickaël Delestrez raconte : "Il y est à 14 ans. L'année suivante, le directeur du pôle me dit : 'Écoute, il ne peut pas s'entraîner avec nous. Il va perdre son temps.' On l'a sorti et il est allé s'entraîner avec les 17 ans du LOSC. Il a fait son premier match avant les vacances de décembre. Il avait 15 ans et deux mois."

Et le formateur, qui a connu N'Golo Kanté à Boulogne-sur-Mer ou Raphaël Varane au RC Lens, se souvient de la première discussion avec le prodige Bouaddi : "J'ai eu l'impression d'avoir affaire à quelqu'un de 25 ans, s'étonne-t-il encore. C'était son premier match. Je lui parlais pour le mettre en confiance, etc. Il a compris tout de suite ce qu'on souhaitait, ce qu'était le jeu, ce que signifiait de jouer contre des joueurs plus athlétiques..." Un autre détail a marqué Mickaël Delestrez : "Souvent, quand on parle à des jeunes, ils écoutent et disent : 'Oui, oui.' Sans poser de questions. Lui, c'était : 'D'accord, mais si je fais ça, ça ou ça ?' C'était dans la construction."

Moins de deux ans après ce bizutage en U17, Ayyoub Bouaddi est donc titulaire face au Real Madrid. Petit inventaire de tout ce qui lui est arrivé entre cela : un premier contrat professionnel signé à 15 ans et demi (avec un renouvellement en juin dernier, jusqu'en 2027). Plus jeune joueur de l'histoire des coupes d'Europe et de l'histoire du LOSC pour son premier match pro (5 octobre 2023, à Klaksvik, aux Îles Féroé, en Ligue Europa Conférence, à 16 ans et 3 jours). Plus jeune joueur de Ligue 1 au XXIe siècle contre Brest quelques jours plus tard.

En janvier dernier, il devient même le joueur le plus jeune à se faire... expulser en Ligue 1, à 16 ans et 118 jours, face à Montpellier ! Hors terrain, un bac scientifique décroché avec mention très bien. Il a également remporté le concours national d'éloquence des centres de formation en 2023. Lors d'une prestation remarquée depuis le Palais de l'Elysée. Avec le thème suivant : "Le résultat est-il supérieur à la manière ?"

Beaucoup vous le diront, à l'image de ce thème au concours d'éloquence, Ayyoub Bouaddi, c'est une certaine idée de la réflexion. "La grande classe", rend hommage José Alcocer. "Humainement, il a tout compris. Il est à la fois très humble et a une belle personnalité, avec du charisme. Un jeune réservé, mais qui a compris énormément de choses du football et de la vie. Il a une culture générale incroyable. Lorsqu'il est là, tout le monde vient autour et discute. C'est quelqu'un qui rassemble."

Alcocer repense notamment à certains rassemblements avec les U16 et U17 : "Je fais souvent faire l'analyse de l'adversaire par les joueurs, en petits groupes. Et quand Ayyoub est là, c'est d'une clarté, d'une précision incroyable pour cet âge." Ce qui l'incite à faire le parallèle avec un autre très précoce : "Question mentalité, état d'esprit et intelligence, je n'en ai pas vu beaucoup, poursuit Alcocer. Dans la maturité, il se rapproche de Warren Zaïre-Emery. J'ai l'impression de voir le même comportement, la même attitude, le même respect, la même humilité, la même force de caractère."

Et maintenant ? D'abord une première question : le LOSC ne va-t-il pas trop vite avec son joyau ? Mickaël Delestrez répond : "Le LOSC a su bien faire, promet-il. Il est resté très longtemps à l'entraînement avec le groupe. Ils l'ont intégré avec parcimonie. Ils ont pris le temps de faire en sorte qu'il ingurgite ce qu'est le haut niveau, les attentes, la charge, l'aspect athlétique et émotionnel..."

Avec la compréhension personnelle de tous ces changements : "Ce que je retiens de lui, abonde Delestrez, c'est sa faculté à se fondre dans le monde adulte. Quand on est promotionné comme ça de deux ans, certains jeunes ont tendance, inconsciemment, à relâcher leurs efforts, en se disant : 'J'ai deux ans d'avance, je suis sur la bonne route...' Ayyoub, ce n'était pas le cas."

Une façon de fonctionner qu'il devra maintenir face à la pression (exemple ces derniers jours avec les premières questions quant à son avenir international entre la France et le Maroc), à la célébrité, aux possibles blessures et aux embûches d'un milieu qui ne laisse que peu de place à la défaillance. Mickaël Delestrez conclut : "Il y aura des pièges. Mais il ne s'enflamme pas. Et avec son intelligence, son recul, sa maturité, je n'ai pas de doutes. Ce qu'il dégage aujourd'hui me laisse penser qu'il a un avenir radieux devant lui." Joue-la comme Eden Hazard, Ayyoub.