Ligue des Nations - "Avec ce maillot, eux s'attendent à gagner" : avec ses jeunes, l'Angleterre redevient conquérante

Le score en disait déjà assez mais ce dernier but anglais, ce jeudi soir face à la Grèce, était la matérialisation d'une réussite. Pour sa toute première sélection avec les Three Lions, le jeune milieu de terrain de Liverpool Curtis Jones (24 ans), propulsé directement dans le 11 de départ par le sélectionneur Lee Carsley, trompait d'une magnifique Madjer le gardien grec Odysseas Vlachodimos. Il inscrivait alors le troisième but anglais de la soirée, et scellait le quatrième succès en cinq rencontres de son pays dans le groupe 2 de la Ligue B de la Ligue des Nations.

Ce samedi soir, face à l'Irlande (18h), Curtis Jones et la rajeunie sélection anglaise auront l'occasion de corriger une anomalie en validant leur retour dans la première division de la compétition européenne. Et surtout commencer à se mettre Thomas Tuchel dans la poche. L'Allemand prendra la tête de l'équipe au 1er janvier 2025, après quelques mois d'intérim de Lee Carsley. Durant ses trois rassemblements à la tête de la sélection A, l'ancien coach des Espoirs anglais a fait découvrir la sélection a toute une partie de la génération qu'il a guidé jusqu'au titre européen U21 en 2023.

Anthony Gordon, Noni Madueke, Morgan Gibbs-White, Angel Gomes, James Trafford, Levi Colwill, et donc Curtis Jones, étaient autant de ses joueurs durant la compétition. A cette génération, il a ajouté pour ses deux derniers matches les jeunes Rico Lewis, Lewis Hall, Morgan Rogers et Taylor Harwood-Bellis. Certes, le contexte a bien aidé Lee Carsley – plusieurs cadres de la sélection auraient préféré se concentrer sur leur saison en club – mais il y avait aussi une vraie volonté du coach, qu'il a affirmée en conférence de presse.

"C'est une génération qui a l'habitude de gagner, que ce soit des Coupes du monde ou des Championnats d'Europe, a-t-il expliqué après la victoire face à la Grèce jeudi soir. Eux s'attendent à gagner quand ils mettent le maillot de l'Angleterre, ça ne peut qu'être bon." Des lauriers pour ses jeunes dont il est si proche, et une petite pique pour la génération précédente, qui n'a toujours ramené aucun trophée à une nation qui en attend depuis très longtemps. Harry Kane était ainsi sur le banc à Athènes, et il n'y avait guère que Jordan Pickford et l'inépuisable Kyle Walker pour incarner cette vieille garde anglaise.

L'attaquant du Bayern devrait retrouver sa place face à l'Irlande ce dimanche soir. Au coup d'envoi, il aura certainement une pensée pour Jack Grealish et Declan Rice, ces internationaux anglais qui ont porté un temps le maillot de l'Irlande et qu'il a visé en sous-titre lorsqu'il a expliqué qu'il n'"aimait pas vraiment" la pluie d'absence qui s'est abattue sur les Three Lions. Lee Carsley lui, pensera certainement à l'Espagne ou l'Allemagne, qu'il a cité comme exemple pour la promotion de leurs jeunes talents, et à l'"énorme privilège" qu'a été son intérim. En quelques semaines, il a bousculé les dinosaures de la sélection et certainement donné quelques pistes à Thomas Tuchel. Alors, peut-être que dans quelques mois, les dirigeants de la Fédération aussi pourront parler du privilège de l'avoir eu.