Ligue des nations | Cristiano Ronaldo "rêve" de gagner la Coupe du monde 2026... mais mérite-t-il de la jouer ?

On se mouille et on prend le pari : sauf blessure - ce qu'on ne lui souhaite pas - Cristiano Ronaldo disputera la Coupe du monde 2026. Il a beau répété qu'à son âge (40 ans !), il a appris à profiter de l'instant, le quintuple Ballon d'Or est trop ambitieux pour cesser de se fixer des objectifs. Il y a les 1000 buts. Et le Mondial. Point final.

Plus personne ne doute de cette ambition. Elle est même devenue... partagée. "Je crois qu'il va y arriver, confiait João Félix à TNT Sports il y a encore quelques semaines. Tout l'indique. Il rêve de gagner la Coupe du monde et nous allons tout faire pour lui offrir ce titre. C'est le dernier qui lui manque." Avant le Milanais, Bruno Fernandes, Vitinha et bien d'autres avaient déjà avancé cette prophétie.

Ce qui sonne comme une évidence pour les coéquipiers du "Capitão" ne semble pas tout à fait en être une pour le reste du monde. Au Portugal, il ne se passe plus une fenêtre internationale sans que l'un des trois grands quotidiens sportifs du pays n'interroge ses lecteurs sur la légitimité de la présence de Ronaldo en sélection. Quand les joueurs pensent déjà à gagner la Coupe du monde avec lui, le peuple se demande encore comment pourrait-il bien le mériter.

Dans la liste des joueurs retenus par Roberto Martinez pour disputer les quarts de finale de la Ligue des Nations face au Danemark, seul Ruben Neves évolue, comme Ronaldo, en Ligue saoudienne. On se demande bien comment l'ancien joueur de Wolverhampton pourrait prétendre à autre chose qu'un statut de remplaçant face au duo João Neves - Vitinha, destiné à devenir incontournable, aussi, en sélection, et à d'autres milieux de référence comme Bruno Fernandes et Bernardo Silva.

Lui est là pour faire le nombre. Ronaldo ? Pas vraiment. C'est Martinez lui-même qui le dit. "Au fil des années, j'ai appris à évaluer les joueurs selon trois critères fondamentaux : leur talent individuel, leur expérience, leur attitude et leur engagement, a-t-il détaillé au média Coaches Voice. J'évalue Cristiano Ronaldo comme chaque joueur, selon trois critères. D'abord son talent. Le sien est indéniable ; il est l'un des meilleurs de l'histoire du football. Puis son expérience qui est également unique : il est le seul joueur à avoir disputé six Championnats d'Europe et plus de 200 matches internationaux. Et le plus remarquable, c'est son engagement. Sa passion pour le Portugal est contagieuse et motive toute l'équipe. Aujourd'hui, il n'est pas dans l'équipe pour ce qu'il était, mais pour ce qu'il continue d'être : le meilleur buteur avec 17 buts en 21 matches en deux ans."

Deux et demi après avoir été sportivement relégué lors d'une Coupe du monde au Qatar, CR7 capitalise, encore, sur un rendement à relativiser : ses buts avec Al-Nassr n'ont forcément pas la même valeur que lorsqu'il évoluait en Europe. Ceux qu'il a régulièrement inscrits ces derniers mois dans des campagnes de qualification ou en Ligue des Nations ne devraient pas peser bien lourd face à son échec personnel lors des deux dernières grandes compétitions internationales qu'il a disputées.

Avec lui, il est plus que jamais question de vécu et d'aura que d'expression collective. Jamais, sans doute, le décalage n'avait été aussi grand entre des joueurs talentueux et rodés à des projets construits et réfléchis (Ruben Dias et Bernardo Silva à City, Nuno Mendes, Vitinha, João Neves voire Gonçalo Ramos au PSG...) et la superstar.

L'enjeu est là et tout le monde en a bien conscience. Lors de ses dernières apparitions médiatiques, CR7 a aussi souvent parlé de "passes décisives" que de "buts". Et régulièrement, Roberto Martinez vante aussi ses intentions. "Il a certes marqué mais il a surtout réalisé une très bonne performance, constaté l'Espagnol en septembre dernier après une victoire (2-1) face à la Croatie. C'était une prestation pleine d'intelligence. Il a été très important pour ouvrir des espaces et travailler." Est-il capable d'en faire autant lorsque la pente, l'adversité et les enjeux s'élèvent, et lorsque son crépuscule se rapproche ? Le doute est permis. Mais cela dépend pour qui...