Ligue Europa : A Limassol, l'OM sort la carte jeunes

Avant même son dernier match du premier tour, l'OM sait qu'il vivra un printemps sans Coupe d'Europe. Les Marseillais ne peuvent plus rattraper Mönchengladbach, deuxième du groupe C de l'Europa League. Fort de ce constat, Elie Baup a logiquement décidé de garder ses forces vives à Marseille. Mandanda, Diawara, Nkoulou, Morel, Kabore, Cheyrou, Barton, Amalfitano, Jordan Ayew et Valbuena n'ont pas été retenus pour le dernier match de la phase de poule, jeudi à Limassol. Suspendu, André Ayew est aussi resté à la Commanderie pour préparer la rencontre de dimanche prochain face à Lorient. C'est avec les minots de l'équipe réserve que l'OM disputera son ultime rencontre européenne de la saison.

Ces derniers temps, l’OM a décidé de montrer son équipe de CFA2. Après l'épisode Apruzesse à Bordeaux, c'est au tour d'autres jeunes Marseillais d'être mis en lumière. Ils sont onze à figurer dans le groupe de vingt joueurs retenus par Elie Baup pour affronter Limassol ! Ce match de Coupe d'Europe a pris des airs de NextGen, une compétition européenne regroupant les U19 des grands clubs continentaux. "On va à Chypre avec des jeunes du centre de formation encadrés par quelques joueurs professionnels, explique Elie Baup sur le site du club marseillais. Il ne faut pas parler de match sans enjeu et négliger la compétition. Il faut être sérieux, méthodique et concentré. L'enjeu sera de faire le meilleur résultat possible et que chacun s'exprime sans retenue."

Bracigliano et Fanni feront office de grands frères au moment d'affronter Limassol. Ils sont les deux seuls trentenaires d'un groupe dont la moyenne d'âge s'élève à seulement 21 ans ! Sans doute pas loin d’être un record dans l'histoire de l'Europa League. Agé de 32 ans, Gennaro Bracigliano fait presque figure de retraité avec, à ses côtés, le très jeune Fabrice Escales, seulement 16 printemps au compteur... Accompagnée de vieux briscards, la classe biberon de l'OM aura pour mission de ne pas sombrer à Chypre. Et de prouver que la formation est bien l'avenir du club marseillais. "Beaucoup de gens disent que l'OM n'a pas de centre de formation, explique Baptiste Aloé (18 ans) sur la chaine télé du club. L'objectif, c'est de montrer que nous avons un vrai centre de formation !" Intégré à deux reprises dans le groupe professionnel cette saison en Europa League, Aloé veut prendre exemple sur Rafidine Abdullah. "Rafi a beaucoup joué en équipe première, précise Aloé. C'est un peu lui le patron dans l'équipe des jeunes. C'est lui qui nous mène vers le haut."

Dès son arrivée, Elie Baup s'est inscrit dans cette volonté de mettre les jeunes en avant. "La plupart des joueurs partis à Chypre étaient en stage à Crans-Montana cet été, explique Baup sur le site du club marseillais. Ils ont intégré le groupe professionnel pour des entraînements et certains ont joué des matches. Ils viennent régulièrement avec nous. Dès le début de la saison, je savais que progressivement, il fallait intégrer des jeunes et s'appuyer sur le centre de formation." L'entraîneur marseillais avait d'ailleurs déclaré vouloir faire de la Ligue Europa un "laboratoire". Même s'il sera composé en majorité d'éléments de l'équipe première, le onze de départ qu'alignera Elie Baup jeudi soir sera forcément très expérimental.

La dernière fois que l'OM avait joué un match officiel avec l'aide de ses minots, c'était en 2006. Marseille voulait alors protester contre l'interdiction faite à ses supporters de se déplacer en nombre à Paris. Donnés perdants, les minots avaient su résister à Pauleta et ses coéquipiers en obtenant le nul au Parc des Princes (0-0). Epaulés par Fanni, Abdallah, Mendes ou encore Rémy, les jeunes Marseillais de 2012 sauront-ils imiter leurs prédécesseurs en ramenant un résultat positif de leur déplacement chypriote ? Cela redonnait un tout petit peu d'éclat à une campagne européenne bien fade.