Bleus I France - Ecosse (match amical) : Pour Marcus Thuram, les planètes commencent à s'aligner

Il y a onze mois, il était l'invité de dernière minute. Le 26e homme de la liste de Didier Deschamps pour la Coupe du monde. Marcus Thuram n'avait plus fréquenté la sélection tricolore depuis un peu plus d'un an au moment d'arracher ce strapontin pour le voyage au Qatar. Un peu moins d'un an plus tard, il est désormais installé chez les Bleus. Si bien que son nom revient de plus en plus souvent dans les conversations pour une place de titulaire à la pointe de l'attaque de l'équipe de France.

Il appartiendra à Didier Deschamps de lui offrir mardi face à l'Ecosse sa première titularisation chez les Bleus depuis novembre 2020. Thuram avait été aligné sur le côté gauche de l'attaque française lors de la victoire face à la Suède en Ligue des nations (4-2). Depuis, l'homme aux 13 sélections n'a plus démarré un match avec l'équipe de France. Il a quand même trouvé le moyen d'inscrire son premier but en équipe de France le mois dernier, face à l'Irlande (2-0), après avoir remplacé Olivier Giroud sur blessure au cœur de la première période. Dans l'axe de l'attaque tricolore.

C'est le poste où il s'est stabilisé la saison passée avec le Borussia Mönchengladbach. Et où il s'illustre cette saison avec l'Inter. Associé à l'Argentin Lautaro Martinez dans le duo d'attaque nerazzurro, Thuram enchante en Italie, le pays où il est né quand son père faisait le bonheur de Parme. Avec trois buts, cinq passes décisives et deux penalties provoqués, l'ancien Guingampais réussit brillamment le passage d'un cap vers un autre championnat, dans un club plus exposé et exigeant que tout ce qu'il avait pu connaître jusqu'ici.

De quoi le conforter dans son choix d'avoir pris la direction de l'Inter à la fin de son contrat avec Mönchengladbach cet été. Une décision qui répond notamment à une logique technique. "L'Italie m'apprend à être spécifique au poste, a-t-il expliqué dans L'Equipe. C'est une des raisons pour lesquelles j'ai choisi l'Inter. Ça va vraiment me permettre de me fixer à ce poste axial. Après, cela m'apporte d'autres choses : en Italie, on me demande d'être beaucoup en pivot pour les coéquipiers, de servir de relais pour les milieux, d'attaquer la profondeur. C'est un mix de plein de choses. Dans les déplacements dans le jeu, j'ai dû apprendre de nouvelles méthodes ici."

Sous les ordres de Simone Inzaghi, ancien attaquant rôdé aux exigences du championnat italien, Thuram développe son jeu pour devenir le meilleur avant-centre possible. Et sa marge de progression ne se résume pas à améliorer sa capacité à servir de point d'appui pour ses coéquipiers. "Cet aspect-là de pivot, c'est une qualité que je dois avoir et sur laquelle je dois encore travailler, a-t-il reconnu dans L'Equipe. Mais je ne me limite pas à ça : la profondeur, le jeu en rupture, la réception des centres. Le poste de numéro 9, tel que je le perçois, ça englobe beaucoup de qualités différentes."

Des qualités qui comptent. Mais il y en a une autre à laquelle Didier Deschamps est particulièrement sensible. "En Italie, un attaquant est surtout là pour marquer des buts, a souligné le sélectionneur. Il doit faire en sorte que son compteur soit encore plus élevé." Un message qui ne doit rien au hasard. La finition fait partie des axes de progression pour Thuram, qui n'a jamais dépassé la barre des 16 buts sur une saison toutes compétitions confondues. Le joueur en est conscient. "Aujourd'hui, quand j'entre sur un terrain, en match, en séances, c'est pour être décisif, affirmait-t-il dans L'Equipe. Je suis un 9".

Marquer davantage, c'est l'enjeu majeur pour Thuram dans la perspective de devenir l'avant-centre titulaire des Bleus. Car il a déjà les atouts pour faire la différence face à ses concurrents au poste en équipe de France. Un gabarit et une puissance dont ne dispose pas Randal Kolo Muani pour peser athlétiquement sur la charnière adverse. Une vitesse qui fait défaut à Olivier Giroud dans l'exploitation de la profondeur. Des trois, Thuram est certainement le plus complet, et celui qui offre le plus de perspectives dans le jeu à Deschamps à l'approche de l'Euro.

Il est aussi celui qui joue le moins. Mais cela peut changer. Kolo Muani peine à justifier la confiance du sélectionneur, et sa dernière prestation face aux Pays-Bas va dans ce sens. Giroud reste une référence, mais il n'a plus l'avenir devant lui, à 37 ans. Entre sa progression personnelle dans le rôle d'avant-centre et le contexte actuel en équipe de France, les planètes commencent à s'aligner pour Thuram. Son heure n'a jamais semblé aussi proche. Et l'invité surprise du Mondial au Qatar pourrait bien avoir une chance de s'affirmer comme un titulaire en puissance pour l'Euro en Allemagne.