Premier League - Christian Pulisic délivre Chelsea contre West Ham

Un final ébouriffant et Chelsea consolide son podium. Dans un derby de Londres longtemps disputé sur un rythme de sénateur, les Blues ont fait la décision en toute fin de partie, dimanche à Stamford Bridge (1-0). Une réalisation de l’entrant Christian Pulisic (90e) a fait sauter le verrou de West Ham, réduit à dix depuis l’expulsion de Craig Dawson (86e). Après trois revers de rang à domicile, Chelsea (3e, 65 points) remet la marche avant et prend le large dans la lutte pour le podium, nanti désormais de cinq longueurs d’avance sur Arsenal (4e, 60 points). Les Hammers n’avancent plus et restent 7es (52 points).

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Malgré son étiquette de derby londonien, la rencontre de ce dimanche après-midi ne revêtait pas une importance capitale pour David Moyes. Le coach écossais de West Ham a décidé de conserver ses cadres au frais avant la demi-finale aller de Ligue Europa contre l’Eintracht Francfort (jeudi prochain). Declan Rice, Manuel Lanzini, Michail Antonio, Jarrod Bowen, la liste est longue et a suggéré un plan de jeu conservateur et minimaliste des Hammers. Pourtant, Chelsea n’a pas spécialement profité de l’occasion, presque tranquillisé par les nombreuses absences chez les Irons. Avec pour seul détonateur N’Golo Kanté, les Blues ont longtemps alterné entre des phases de jeu actives et une possession lénifiante (67%).

En face, Andriy Yarmolenko a bien failli rompre la lente procession sénatoriale des locaux, mais sa volée soudaine est passée juste à côté du cadre (33e). Après un premier acte sans idées ni tir cadré, Stamford Bridge est sorti de sa léthargie sur une première alerte de Timo Werner (52e), contré à bout portant par Craig Dawson. En jambes, Kanté s’est signalé sur une frappe détournée qui a manqué de peu de surprendre Lukasz Fabianski (57e). Solide et rassurant, le dernier rempart polonais a longtemps retardé l’échéance (58e, 74e).

Le chrono tournait et Edouard Mendy a même dû s’employer par deux fois devant Yarmolenko, trouvé à la limite du hors-jeu (70e). Une nouvelle fois héroïque sur une tentative de Mason Mount (70e), Craig Dawson a joué les pompiers de service lorsque Fabianski semblait battu (74e). La fin de la partie approchant, le pari de David Moyes paraissait de plus en plus gagnant. Mais le héros a chuté de son piédestal, coupable d’avoir retenu le bras de Romelu Lukaku, plus vif et rapide que Dawson (84e). Après visionnage du VAR, l’Anglais a même été expulsé, car dernier défenseur sur le chemin du Belge (86e).

Une déflagration dans les plans de Moyes, finalement bien heureux de voir Jorginho totalement rater son penalty, facilement capté par Fabianski (87e). La résistance des Irons a plié au cours d’un final haletant. A la conclusion d’une action d’école, Christian Pulisic a délivré les Blues et rompu la série de revers (trois) à Stamford Bridge (90e). Combatifs mais privés d’un grand nombre de cadres au coup d'envoi, reposés en vue des demi-finales de Ligue Europa, les Hammers prolongent une triste série sans victoire à l’extérieur depuis le 1er janvier dernier (et une victoire contre Crystal Palace). 7e (52 points), les visiteurs ont choisi de placer tous leurs jetons sur la scène européenne. En face, ce succès accorde du répit à Chelsea, désormais bien installé sur le podium (3e, 65 points), et presque hors de portée des Gunners (4e, 60 points).