Wolverhampton - Manchester United (3-4) : Kobbie Mainoo, le gamin qui a plongé les Red Devils dans l'extase

Il a pris le ballon comme un grand, au bout du temps additionnel. Puis il a éliminé un défenseur d'un petit pont, avant de rentrer irrésistiblement dans la surface pour placer une merveille de frappe enroulée dans le coin opposé. Il fallait oser ça, à 18 ans, sur la dernière action du match à la 97e minute. Kobbie Mainoo a manifestement déjà le sens des responsabilités et le talent pour les assumer. D'un coup de génie, il a fait chavirer Manchester United en inscrivant le but de la victoire à Wolverhampton (3-4) jeudi soir.

Sa joie pleine de mesure contrastait avec le chef d'œuvre qu'il venait de réaliser pour ponctuer un bun match de toute beauté. Mais il l'a quand même savouré. "C'est un rêve qui devient réalité, a-t-il reconnu . C'est vraiment dur de gagner ici. Je n'en suis pas encore revenu, j'ai encore l'impression de rêver. Commencer à jouer en Premier League pour le club de mon enfance a été extraordinaire. J'essaie simplement d'enchaîner les matches et d'en gagner d'autres."

Né à Stockport dans la banlieue de Manchester, Mainoo est un enfant des Red Devils. Il a intégré le club à l'âge de 9 ans et y a fait toute sa formation. Son potentiel était déjà évident au sein des équipes de jeunes de Manchester United, où il évoluait avec Alejandro Garnacho. "C'est un grand talent, a déclaré Bruno, présent à ses côtés au micro de TNT Sports. Je l'ai déjà dit par le passé. Je l'ai vu jouer avec les moins de 18 ans, il y a deux ou trois ans je crois, et j'en ai parlé à un ami qui était à Manchester pour des matches de jeunes. J'ai alors mentionné le nom de Kobbie. Sans savoir qu'il allait devenir ce talent et ce joueur, le talent était là. Il sera l'avenir."

Erik ten Hag peut se réjouir de lui avoi fait confiance. Cela fait un petit moment. Mainoo a démarré huit des dix derniers matches de Premier League de Manchester United. Tout sauf un hasard, tant le gamin apporte une plus-value considérable à l'entrejeu mancunien. "Il fait des progrès incroyables, a souligné le technicien néerlandais . Il a de grandes capacités. C'est le milieu de terrain moderne. Il peut attaquer, il peut défendre. Il a l'intelligence de faire les deux, mais aussi le physique, et il est aussi très calme."

Un homme a tout faire qui a aussi impressionné Rio Ferdinand. L'ancien défenseur des Red Devils, aujourd'hui consultant pour TNT Sports, a même comparé Mainoo avec un monument du foot néerlandais. "Je ne dis pas qu'il a les mêmes capacités ou qu'il est le même joueur, mais il y a des signes, il me donne des 'vibrations' de Clarence Seedorf, a-t-il affirmé. Sur la façon dont il peut manœuvrer dans des situations serrées, et la façon dont il manipule le ballon, en utilisant son corps parfois et en se déplaçant."

"Il est certain qu'il (Mainoo) a des qualités qui me rappellent certains joueurs, a confirmé ten Hag. "On peut toujours apprendre des autres joueurs. Mais pour moi, il est toujours important que les joueurs trouvent leur propre identité, et c'est donc ce que j'essaie de faire, qu'il trouve sa propre identité avec ses qualités. Nous le mettons chaque jour au défi d'atteindre des niveaux plus élevés, et il l'a très bien pris. Je pense que c'est une très bonne chose pour un jeune joueur de 18 ans." Un gamin qui n'a peut-être pas fini de faire le bonheur de Manchester United.