Qualifications Coupe du monde 2026 | Le Brésil accroché avec un Neymar peu inspiré, l'Argentine s'en sort

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Petit coup d'arrêt pour le Brésil. Vainqueure de ses deux premiers matches de qualifications à la Coupe du monde 2026 en septembre dernier, la sélection emmenée par Neymar a été accrochée par le Venezuela (1-1) dans la nuit de jeudi à vendredi. L'Argentine a assuré le service minimum en battant le Paraguay (1-0) avec un but précoce de Nicolas Otamendi.

Le Brésil était en panne d'inspiration. La sélection auriverde s'est fait surprendre à domicile par le Venezuela, qui a arraché un mach nul inespéré (1-1), jeudi à Cuiaba, avec un Neymar passeur décisif, mais pas en réussite. La Seleçao pensait pourtant avoir fait le plus dur en ouvrant le score peu après la pause sur un corner de "Ney" repris de la tête par Gabriel Magalhaes (50e).

Mais Eduard Bello a fait perdre à la Seleçao ses premiers points dans les qualifications sud-américaines pour le Mondial 2026 en égalisant d'une superbe reprise de volée acrobatique en fin de match (85e). De quoi faire le bonheur des champions du monde argentins, qui ont pris seuls la tête du classement en s'imposant face au Paraguay (1-0) à Buenos Aires.

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Le Brésil a joué pour la première fois jeudi dans l'Arena Pantanal de Cuiaba, stade construit spécialement pour le Mondial 2014. Le public de cette ville de l'Etat amazonien du Mato Grosso était ravi à l'idée de voir de près Neymar, mais aussi Vinicius Junior, qui avait été forfait sur blessure pour les deux premiers matches sous la houlette du nouveau sélectionneur Fernando Diniz.

Neymar tenu éloigné, Marquinhos devancé

Cependant les deux stars brésiliennes ont rendu une pâle copie et avaient parfois tendance à se marcher sur les pieds sur le côté gauche. Neymar a joué à l'Arena Pantanal avec la lettre "M" dessinée sur son crâne rasé sur le côté, un hommage à sa fille Mavie, née la semaine dernière.

C'est finalement à Gabriel Magalhaes qu'il a fait cadeau d'une passe décisive, un corner bien frappé qui a permis au défenseur d'Arsenal d'inscrire d'un coup de casque son premier but sous les couleurs du Brésil. "Ney" a tenté de faire le show d'entrée de jeu, avec un coup du sombrero et petit pont sur un défenseur (12e).

Mais face à une défense vénézuélienne bien compacte, l'ancien parisien a dû se résoudre à des frappes lointaines (3e, 13e), tout comme Rodrygo (19e) ou Casemiro (38e). La Seleçao s'est montrée plus tranchante au retour des vestiaires, avec deux grosses occasions pour Neymar (49e, 52e).

Après le but de Gabriel Magalhaes, le Brésil a levé le pied et été puni par Bello, héros improbable qui a égalisé cinq minutes après être entré en jeu, en devançant Marquinhos pour placer une reprise acrobatique de toute beauté. Les quintuples champions du monde vont devoir réagir dès mardi, lors du choc face à l'Uruguay, au stade Centenario de Montevideo.

L'Argentine a fait le job

De son côté, l'Argentine, championne du monde en titre, a remporté sa troisième victoire en s'imposant 1-0 face au Paraguay, jeudi à Buenos Aires. Un but de Nicolas Otamendi dès la troisième minute de jeu a suffi à l'équipe dirigée par Lionel Scaloni, alors que Lionel Messi, entré en jeu en seconde période, a touché deux fois les montants.

Gêné par une cicatrice d'une ancienne blessure à la jambe droite selon le sélectionneur, le septuple Ballon d'Or a débuté sur le banc, Nicolas Gonzalez, Julian Alvarez et Lautaro Martinez menant l'attaque de l'Albiceleste au coup d'envoi. Mais c'est le défenseur central vétéran du Benfica Lisbonne, âgé de 35 ans, qui a été décisif en reprenant un corner de Rodrigo De Paul d'une volée magistrale au second poteau en début de match.

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Le milieu de terrain de l'Atletico de Madrid a ensuite failli doubler la mise trois minutes avant la pause en frappant le poteau et, quelques instants plus tard, Nicolas Gonzalez, qui évolue à la Fiorentina, a tiré de peu à côté. Messi a remplacé Alvarez à la 53e minute, Scaloni cherchant à sceller la victoire contre une équipe paraguayenne disciplinée et bien organisée.

Un corner direct en provenance de la droite de Messi a failli être cadré, mais a heurté le poteau gauche de Carlos Coronel. Et peu près avoir obtenu un coup franc à l'entrée de la surface, le joueur de l'Inter Miami a enroulé son tir sur le même poteau. L'Argentine se déplace mercredi prochain lors de la quatrième journée des éliminatoires au Pérou, battu jeudi au Chili (2-0).

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