L'Inter a eu peur

Le leader a souffert pour arracher le nul face à Palerme. Méconnaissable en première période, il a logiquement encaissé deux buts de Caracciolo (3) et Zaccardo (45+1). Piqué au vif, l'Inter s'est montré bien plus inspiré après la pause et, tout aussi logiquement, est revenu au score grâce à des buts de la tête de Cruz (67e) et Adriano (74e), servi à chaque fois sur un centre de Figo. Si ce n'est pas un vrai coup d'arrêt (l'Inter dispose encore de 16 points d'avance sur l'AS Rome, 2e), c'est la première fois de la saison que le club lombard, invaincu (25 victoires et 6 nuls), concède deux nuls d'affilée (0-0 face à la Reggina la semaine passée).

"Au début, il y a eu un déphasage collectif (...). Nous leur avons laissé trop d'espaces et entamé le match sans assez d'agressivité et d'attention. J'espère que cela ne se reproduira pas contre la Roma (le prochain adversaire mercredi, ndlr)", a ensuite reconnu l'entraîneur Roberto Mancini. "L'Inter domine ce championnat mais, aujourd'hui, il est passé près de la défaite comme jamais. Mais il a de telles ressources..." , a dit de son côté son homologue de Palerme, Francesco Guidolin.

Quatre jours après avoir écoeuré le Bayern Munich (0-2), l'AC Milan a ainsi confirmé qu'il allait crescendo en cette fin de saison. Avant-dernier, Messine n'a pas résisté très longtemps puisqu'à la pause, les Rossoneri menaient déjà 2 à 0 grâce à Kaka (14e) et Favalli (30e). En deuxième période, Ronaldo a ajouté sa pierre au succès, marquant d'une superbe frappe (86e), avant que Messine ne sauve l'honneur en réduisant le score dans les arrêts de jeu par Masiello (90+3). L'AC Milan, qui a démarré la saison avec huit points de pénalité en raison du scandale des matches truqués du Calcio, n'a jamais été aussi bien classé.

Tout comme l'équipe lombarde, l'AS Rome s'est imposée, marquant à quatre reprises contre la Sampdoria (4-0). Une maigre consolation après l'humiliation de Manchester (7-1) mardi en quart de finale retour de C1, mais qui permet quand même au club romain de consolider sa 2e place (à 15 points de l'Inter avant que celui-ci n'affronte Palerme). Les deux premiers buts de la Roma (21e, 66e) ont été inscrits par Totti, le capitaine et attaquant confortant ainsi son rang de meilleur buteur de Serie A (20 buts). Les 3e et 4e buts ont ensuite été marqués par deux défenseurs, Ferrari (72e) et Panucci (87e).

Quasi-assuré du titre avec son avance sur le deuxième, l'AS Rome, l'Inter attend sereinement la venue de Palerme, valeureux mais inconstant, dimanche en soirée à San Siro, en conclusion de cette 32e journée. Une victoire des Nerazzurri sur Palerme (qui a joué un match de plus) ferait donc le bonheur de leurs rivaux milanais. Ceux-ci raviraient en effet aux Palermitains la quatrième place synonyme de tour préliminaire en Ligue des champions. La Lazio, troisième actuellement avec huit points d'avance sur l'AC Milan, sera en effet difficile à rattraper pour une qualification directe. Palerme se tiendra prêt à profiter de la moindre faiblesse de l'Inter, leader sinon rassasié, du moins invaincu. L'entraîneur du club sicilien, Francesco Guidolin, jouera gros à San Siro, son équipe n'ayant pris que 3 points sur 15 possibles lors de ses 5 derniers matches.