Serie A I AC Milan-Inter I "Il n'y a pas de mots pour le décrire" : Luka Modric, le maestro éternel

Même un vieux roublard comme Massimiliano Allegri, plus de 500 matches au compteur sur les bancs de Serie A entre Cagliari, la Juventus et l'AC Milan, se laisse emporter par l'émotion quand on le questionne sur Luka Modric. "Quand je parle de lui, c'est vrai que je m'émeus un peu, reconnaissait fin février le technicien milanais en conférence de presse. C'est un joueur extraordinaire, un champion qui doit servir d'exemple à tout le monde. Il n'y a pas de mots pour le décrire."

C'est vrai que les superlatifs commencent à manquer pour le milieu de terrain croate qui file tout droit, quand même, vers ses 41 ans. Depuis son arrivée dans la capitale lombarde l'été dernier, après avoir été gentiment accompagné vers la sortie par le Real Madrid, un club avec lequel il a soulevé six Ligues des champions, quatre Ligas, deux Coupes du Roi et cinq Supercoupes d'Espagne, Modric magnifie tout ce qu'il touche.

Les ballons, d'abord, lui qui en manipule en moyenne plus de 80 par match avec les Rossoneri et a inscrit deux buts cette saison, sans oublier ses trois passes décisives. Ce n'est pas pour rien s'il ne sort jamais du onze titulaire et cumule 2 234 minutes de jeu, toutes compétitions confondues.

Le vestiaire, ensuite, où il sert d'exemple à tous ses coéquipiers. Tout sauf anodin quand on connaît tous les problèmes rencontrés par Milan lors du présent exercice (retards, manque de sérieux, anarchie chronique...). "C'est un phénomène, il fait et voit des choses que les autres ne voient pas. On peut s'inspirer de lui, son talent est unique. Son intelligence de jeu est incroyable : il sait toujours où va le ballon", confiait récemment son coéquipier Samuele Ricci à son propos. Enfin, plus globalement, l'ensemble du club lombard, seulement huitième la saison dernière et fortement contesté par ses tifosi.

"Son impact est incroyable, soulignait en novembre dernier le nouveau directeur sportif milanais Igli Tare, qui a œuvré personnellement pour le recruter. C'est une très belle découverte, mais le connaissant bien, tant sur le plan personnel que professionnel, ce n'est pas une surprise. Il s'amuse comme un enfant et prépare chaque match dans les moindres détails. J'espère qu'il pourra continuer à jouer avec nous. Il a une option pour une année supplémentaire, mais nous avons convenu de gérer sereinement son avenir. Nous avons analysé la saison dernière en détail et réalisé que nous avions besoin d'un joueur avec de la personnalité, capable d'avoir immédiatement un impact majeur sur l'équipe. L'impact de Modric s'est avéré considérable."

Deuxième de Serie A, l'AC Milan est en effet bien parti pour atteindre l'objectif fixé en début de saison : une qualification "vitale" en Ligue des champions, comme le décrivait récemment Massimiliano Allegri. Si le titre s'est probablement éloigné pour de bon, puisque l'Inter, le grand rival, voyage à un rythme insoutenable pour tous ses adversaires et compte dix points d'avance avant le derby de dimanche soir (20h45), les Rossoneri, eux, sont restés invaincus vingt-quatre matches entre août et février. Ils comptent même 57 points au compteur, du jamais-vu depuis la saison 2021-2022, celle du titre. Dans ce retour au premier plan, la patte de "Max" Allegri évidemment, mais aussi celle de l'inoxydable Modric, joueur de champ le plus utilisé (2186 minutes) par son entraîneur cette saison.

Initialement, la presse italienne avait tablé sur un rôle de joker de luxe pour le Ballon d'Or 2018. Du genre qu'on envoie sur le terrain pour la dernière demi-heure afin de faire la différence. Mais le quadragénaire croate ne l'a pas entendu de cette oreille. Il a enchaîné les matches et les prestations de haute volée. Est-il favorisé par ce rythme d'une seule rencontre par semaine, puisque le club milanais ne dispute aucune coupe d'Europe cette saison ? C'est vrai... mais seulement en partie. Car lorsque le calendrier s'est intensifié avec une journée intercalée en semaine, Modric a presque systématiquement été aligné (25 titularisations en 27 matches de championnat). Et lorsqu'il est remplacé en cours de match, même le public adverse se lève pour l'applaudir, comme lors d'Udinese-Milan (0-3) en début de saison.

"Luka est une force de la nature, c’est fantastique de voir ce qu’il fait en termes d’enthousiasme, de leadership et évidemment de technique, analysait la légende du club Ricardo Kakà cette semaine dans les colonnes de La Gazzetta dell Sport. J’ai joué avec lui à Madrid et je connais sa mentalité. Est-ce surprenant qu’il soit encore aussi motivé avec le nombre de trophées qu’il a déjà remportés ? Peut-être, parce qu’il est humain de perdre un peu de motivation quand on a déjà tout gagné. Mais lui est incroyable : il a encore envie de transmettre son football, il recadre ses coéquipiers, il se bat toujours, il a de l’énergie et de la personnalité. Sa contribution au Milan est importante en match comme à l’entraînement et je pense que sa présence fait du bien à tout le football italien."

À 40 ans et 157 jours, en inscrivant un but capital sur la pelouse de Pise (1-2) le 13 février dernier, l'ancien Madrilène, élu "MVP" en septembre, est même devenu le troisième buteur le plus âgé de l'histoire de la Serie A derrière Alessandro Costacurta (41 ans et 25 jours) et Zlatan Ibrahimović (41 ans et 166 jours). "C'est un génie sans âge", décrivait récemment le Corriere della Sera, quotidien généraliste le plus lu en Italie. Au point que la Curva Sud, le groupe d'ultras milanais, a décidé de lui dédier le célèbre chant des Napolitains pour Diego Maradona : "Oh mama mama mama, Oh mama mama mama, Sai perché mi batte il Corazon, Ho visto Luka Modric, Ho visto Luka Modric, Oh mama innamorato sono" ("Maman, tu ne sais pas pourquoi mon cœur bat ? Maman, tu ne sais pas pourquoi mon cœur bat ? J'ai vu Luka Modric, j'ai vu Luka Modric. Oh, maman, je suis amoureux").

"C'est un privilège d'entendre ce chant pour moi, je les remercie", souriait humblement l'intéressé après le match à Pise. En interne, on décrit une personne fidèle à sa réputation : humble, respectueux, timide, sérieux. "Ce sont des phrases qui pourraient sembler rhétoriques, mais il est vraiment le premier à arriver et le dernier à partir de Milanello. C'est un champion sous tous les aspects, sa timidité est presque touchante. Il surveille tout pour rester au très haut niveau, de son alimentation à la récupération. Vous l'avez vu célébrer comme un gamin, dimanche, lors du premier but à Crémone ? Il a fait une roulade arrière, quand même. C'est dire s'il a toujours de la passion et de l'amour pour ce sport. Qu'il reste ici un an ou plus, son empreinte restera au sein du club. Il y aura un avant et un après Modric", nous confie un proche du groupe milanais.

Voilà maintenant toute la question : jusqu'à quand restera celui dont le maillot s'arrache dans les différentes boutiques du club ? Au sein du club, la question est réglée. On veut prolonger d'au moins une saison l'aventure avec l'international croate, qui disputera sa dernière Coupe du monde l'été prochain. Et le principal intéressé ? Pour l'heure, il n'a pris aucune décision. Sa tête et son cœur connaissent probablement déjà la réponse, mais c'est sans doute son corps qui aura le dernier mot dans les prochains mois. "Tout est entre ses mains. Nous, nous ferons ce qu'il souhaite", conclut une autre source en interne. Si jamais notre avis peut compter, on doit admettre qu'on prendrait bien un peu de rab...