Mercato I Padel de la discorde, saison compliquée à l'OM : Benjamin Pavard, l'Inter lui dit basta

Benjamin Pavard en a beaucoup rêvé. En cette année de Coupe du monde, le défenseur français a longtemps cru en ses chances de pouvoir, une nouvelle fois, se frayer une place dans le groupe de Didier Deschamps. Comment ne pas le comprendre, d'ailleurs, surtout quand on se souvient que le patron des Bleus avait décidé de le rappeler en octobre dernier pour pallier la blessure d'Ibrahima Konaté, alors convaincu par des débuts plutôt réussis à l'OM ?

Heureux à Marseille, appelé en Bleu, tout semblait parfaitement se goupiller pour "second poteau Pavard", bien loin de s'imaginer la suite de sa saison marseillaise. Plombé par plusieurs erreurs individuelles (un penalty et un csc à Lens, coupable sur les deux buts contre le Sporting CP, relance manquée contre Monaco...), il a commencé à voir son rendement chuter au fil des mois, tout comme celui de son équipe.

"Supporters Marseillais, je suis désolé. Cette défaite est pour moi, j’ai commis des erreurs et j’en prends l’entière responsabilité. Quand on porte ce maillot, on se doit d’être irréprochable, et ce soir je ne l’ai pas été. Je vous promets que je vais tout donner pour regagner votre confiance et pour faire honneur à ce maillot. Merci pour votre soutien, même dans les moments difficiles. Nous allons nous relever, ensemble", écrivait-il après le match à Lens, lorsqu’il était devenu le premier joueur de l'OM à concéder un penalty et marquer contre son camp lors d’un même match de Ligue 1 depuis qu’Opta l’analyse (2006/07). La suite de l'histoire est bien connue : Pavard ne se relèvera pas et l'OM, plombé par les psychodrames, non plus.

Absent sans surprise de la liste de Didier Deschamps pour le Mondial, le défenseur de 30 ans a rapidement compris que le club marseillais ne lèverait pas son option d'achat, fixée à 15 millions d'euros par l'Inter Milan l'été dernier. Tant pour ses prestations, évidemment, que les coûts de cette possible opération, alors que la nouvelle direction marseillaise s'apprête à entamer une grosse cure d'austérité. Le 1er juillet prochain, Pavard redeviendra donc officiellement un joueur de l'Inter Milan. Le problème, c'est que le club lombard n'en veut plus. Mais alors plus du tout.

Là encore, tout avait bien commencé pour celui qui a rapidement été rebaptisé "Benji l'Interista", signe de son adaptation express et de sa popularité auprès des tifosi. Débarqué en Lombardie il y a trois ans après un gros bras de fer avec le Bayern Munich, le champion du monde 2018 s'était rapidement installé dans la défense à trois de son entraîneur de l'époque Simone Inzaghi, qui le considérait indispensable dans son système. Une deuxième étoile (synonyme de vingt championnats remportés) et une finale de Ligue des champions perdue (contre Manchester City) plus tard, il connaissait un deuxième exercice un peu plus compliqué en Lombardie, mais tout en conservant une place de titulaire jusqu'à Munich et la finale face au PSG (5-0). C'est à partir de là que sa relation avec l'Inter va définitivement basculer. Du mauvais côté.

Une fois Simone Inzaghi parti en Arabie saoudite, Christian Chivu a officiellement pris le relais sur le banc de l'Inter. Et pour son type de football, il ne voyait pas vraiment le profil du défenseur français comme idéal pour sa défense, préférant miser sur Manuel Akanji, recruté en provenance de Manchester City. Mais le moment décisif de sa rupture définitive avec l'Inter est un autre. Quelques semaines après la claque reçue face au PSG, l'Inter, encore sonnée et meurtrie, s'envole pour la Coupe du monde des clubs... sans Pavard. Officiellement pour une blessure.

Sauf que quelques jours plus tard, pendant que ses coéquipiers tentent tant bien que mal de faire honneur à la compétition, lui publie une photo d'un match de padel pendant ses vacances en Sardaigne, aux côtés notamment de Théo Hernandez. Un cliché qui arrive jusqu'au vestiaire milanais. "J'ai vu des choses qui ne m'ont pas plu, ceux qui ne veulent pas rester à l'Inter peuvent partir", balance même Lautaro Martinez après l'élimination de son équipe. Si le capitaine argentin des Nerazzurri préfère alors taire les noms, sa sortie vise notamment Benjamin Pavard, qui sera prié de faire ses valises lors du dernier jour du mercato estival. Car ses dirigeants, le président Giuseppe Marotta en tête, n'ont pas apprécié son attitude.

Nous voilà donc plus d'un an après cette affaire, et Pavard, après une parenthèse marseillaise ratée, s'apprête à faire son retour en Lombardie. Pour combien de temps ? Bonne question. Car au sein du club champion d'Italie, on ne compte plus du tout sur l'international français. Son salaire de 5 millions d'euros nets (!), l'un des plus importants de l'effectif, est même considéré comme un énorme boulet à traîner pour sa direction. "Il va falloir trouver une solution, Pavard est aujourd'hui un gros problème pour nous", nous souffle-t-on au sein du club lombard, où l'on espère pouvoir trouver une solution définitive lors de ce mercato estival.

Sous contrat jusqu'en 2028 avec l'Inter, celui qui a coûté une trentaine de millions d'euros en 2023 aurait déjà quelques touches en Turquie selon certains médias italiens. Même si lui aimerait probablement rester dans l'un des cinq grands championnats européens, et pourquoi pas en Ligue 1, où son nom se murmurerait au sein de certains clubs qui disputeront une compétition européenne la saison prochaine... Pour l'heure, une seule chose peut être considérée comme certaine : son retour à l'Inter s'annonce express.