Une Red Bull détruite : l'erreur qui va peut-être coûter sa place à Alexander Albon

Alexander Albon s'était vu accorder une ultime période probatoire de trois Grands Prix - les trois derniers de la saison en fait - pour prouver qu'il méritait de garder son volant chez Red Bull en 2021. Une seule journée aura peut-être suffi à sceller son sort car vendredi, le Thaïlandais a fracassé sa RB16 contre un mur lors des essais libres 2 du Grand Prix de Bahreïn.

A la 46e minute, soit le début de la seconde partie de la session, le pilote de la Red Bull n°23 a négocié sur le fil du rasoir le dernier virage du Circuit international de Sakhir, et a continué d'accélérer alors qu'il avait les quatre roues hors de la piste, sur une partie poussiéreuse, glissante. Une erreur grossière qui a provoqué un décrochage du train arrière de la monoplace autrichienne. Partie d'un coup vers la gauche dans ce virage à droite, sa machine a violemment heurté le mur de sécurité du côté droite. Il s'est dit "surpris par le manque de grip."

"Il y en a pour une somme significative"

Après un énorme choc, le pilote est sorti de l'épave et l'équipe a été rassurante sur son état de santé. Toutefois, il devra passer un check au centre médical du circuit pour avoir l'autorisation de reprendre les essais samedi. Car pour ce qui est de ce vendredi, c'est fini. Et vu les dégâts sur son bolide, il ne serait pas étonnant que les mécaniciens de Milton Keynes doivent travailler tard ce soir, au-delà de la limite normalement autorisée, pour reconstruire la voiture.

"Il y a beaucoup de dégâts superficiels, mais la coque et le moteur ont l'air d'être bons, a indiqué Christian Horner, à Sky Sports F1, après un premier check up. Ça va certainement bien occuper les gars ce soir." "C'est dire à quantifier, mais il y en a pour une somme significative", a ajouté le directeur d'équipe, à propos du coût des réparations.

En ballottage défavorable depuis de début de la saison, invariablement battu par son leader Max Verstappen en quatorze séances de qualification, Alexander Albon n'a qu'un podium à son actif en 2020 (une troisième place au Grand Prix de Belgique). Un bilan insuffisant pour étouffer les spéculations autour de son avenir.

Si son équipe a réitéré ses messages de soutien dernièrement, le natif de Londres sait que Nico Hülkenberg, pigiste deux fois en course cette saison chez Racing Point, menace clairement son baquet 2021. Red Bull a déjà annoncé qu'une décision serait prise après la fin de la saison et il lui faudra certainement un résultat significatif pour faire oublier ses déboires.

La séance a été interrompue au drapeau rouge pendant douze minutes. On a cru qu'elle avait repris quand un nouveau drapeau rouge a été déployé sur le circuit par la direction de course, à cause de la présence d'un chien errant. Après deux minutes de délai supplémentaires, les essais ont pu reprendre. A cet instant, Alexander Albon avait signé un chrono qui lui a finalement valu le 10e temps.