Imola : Hamilton (Mercedes) au top et prêt pour la qualif, Pierre Gasly (AlphaTauri) 4e

On attendait quand même de voir ce que l'unique séance de préparation à la qualification du Grand Prix d'Emilie-Romagne allait donner, samedi matin à Imola. Néanmoins, un programme sur deux jours de la 13e manche du Mondial n'était pas une première. Les équipes et les pilotes avaient à leur disposition 90 minutes pour faire le tour des réglages des bolides et des tests d'usure des pneus, sur courts et longs runs, soit royalement 30 de plus qu'au Nürburgring, dont les roulages du vendredi avaient été annulés en raison du brouillard.

Par une température plus clémente qu'en Allemagne, ils ont pu travailler de façon efficace sur le circuit Enzo et Dino Ferrari, sans souffrir une interruption de séance. Logiquement, imparablement, Lewis Hamilton (Mercedes) a réalisé le meilleur chrono en pneus "tendre", en 1'14"726, soit respectivement 0"297 et 0"492 plus vite que Max Verstappen (Red Bull) et son coéquipier, Valtteri Bottas.

L'écart est faible entre la première W11 et la RB16 du Néerlandais, et c'est encore plus intéressant de voir que le deuxième pilote de Mercedes n'a visiblement pas aussi bien réglé sa machine que son leader. Ce qu'il va désormais s'employer à faire, sans garantie de pouvoir barrer la route du bouillant Batave, qui peut clairement viser la première ligne.

La hiérarchie ne devrait pas changer dans le trio de tête mais les accessits promettent une belle bagarre et peut-être de belles surprises car Pierre Gasly a hissé son AlphaTauri au quatrième rang, à 0"907, ce qui le met dans le match avec Charles Leclerc (Ferrari), qui le suit à 0"962. Le Français bénéficie peut-être d'un roulage qu'il a précédemment effectué dans l'année au volant d'une Toro Rosso de 2018 alors que le Monégasque a été gêné par un sous-virage massif. Un problème récurent sur la SF1000. Et puis, les Renault sont encore là, en embuscade, avec Daniel Ricciardo sixième à 1"113 et Esteban Ocon, qui s'est arrêté en pleine séance chez McLaren, à 1"219.

Preuve que l'AlphaTauri fonctionne bien, Daniil Kvyat a signé le huitième temps, devant Alexander Albon (Red Bull), dont le retard de 1"356 met déjà sous pression dans l'optique des résultats demandés pour sauver son baquet 2021, et Lance Stroll (Racing Point).

Autre enseignement intéressant de cette session, Racing Point n'est pas au mieux puisque Sergio Pérez complète le tir groupé de l'écurie de Silverstone au 11e rang. Et que McLaren n'a pas non plus brillé, que ce soit avec Carlos Sainz (14e), gêné par un problème de frein arrière électronique, ou Lando Norris (16e). Bref, Renault a pris une longueur pour la suite de sa bataille avec les roses et les oranges pour la troisième place du championnat du monde Constructeurs.

Enfin, ce n'est malheureusement pas une surprise, Sebastian Vettel a encore fait pâle figure pour le troisième Grands Prix en Italie de Ferrari en se classant 12e à 1"441. De quoi quand même espérer un passage en Q3 qu'il n'a plus connu depuis huit épreuves.