Grand Prix d'Abu Dhabi | Verstappen (Red Bull) vainqueur devant Leclerc (Ferrari), vice-champion du monde

Max Verstappen (Red Bull) sans égal. Le Néerlandais a conquis son quinzième succès en 2022 à Abu Dhabi, dimanche. Le poleman s'est accroché à sa première place, qu'il a lâchée deux tours à Charles Leclerc (Ferrari). Il conclut ainsi une saison parfaite à titre personnel, mais qui aura un goût d'inachevé pour son écurie et son coéquipier Sergio Pérez (Red Bull). Le Mexicain s'est incliné face à Leclerc, qui a décroché le titre honorifique de vice-champion du monde. Dixième, Sebastian Vettel (Aston Martin) s'en va à la retraite en inscrivant son dernier point.

Il a tiré sa révérence dans un épais nuage de fumée causé par ses donuts. A Abu Dhabi, tous les projecteurs étaient braqués sur Sebastian Vettel (Aston Martin), quadruple champion du monde. Sa tournée d'adieu a pris fin dans la marina de Yas sous une ovation des milliers de spectateurs, là même où il a coiffé sa première couronne en 2010. L'Allemand n'a plus gagné depuis Singapour 2019, mais il a quitté le monde de la Formule 1 sur un dernier point symbolique récompensant sa dixième place.

Max Verstappen (Red Bull) et Charles Leclerc (Ferrari) l'ont suivi et se sont lancés dans une série de donuts avec leur monoplace. Pour célébrer Vettel, mais aussi, quelque part, pour fêter leur saison 2022 assez opposée. Le Néerlandais s'est imposé pour la 35e fois de sa carrière, creusant son record de succès sur une année (15 en 2022), tandis que le Monégasque, vice-champion du monde pour la première fois, s'est battu contre 19 adversaires en piste et contre les décisions souvent mauvaises de son écurie.

Leclerc et Ferrari ont sauvé leur saison lors de la dernière manche en optant pour la bonne stratégie pneumatique. Red Bull s'est inhabituellement fourvoyée en décidant de faire rentrer Pérez une deuxième fois au 33e tour. L'appel du Mexicain a peut-être été forcé par la fausse radio de la Scuderia, qui demandait à son pilote monégasque de troquer ses pneus durs. Une décision lourde de conséquence puisque Pérez a échoué dans sa quête de deuxième place mondiale pour seulement trois petits points.

Il pourra également en vouloir à Verstappen. Une semaine après un Grand Prix de Sao Paulo chaotique durant lequel il a refusé d'apporter son aide à son coéquipier, le Néerlandais, confortablement installé en tête, a jugé bon de lui donner un conseil à la radio : "Les pneus vont bien. Dites à Checo de pousser à fond." Son meilleur ennemi Leclerc peut lui dire merci pour le coup de pouce involontaire. Le Mexicain n'est pas le seul à avoir passé un mauvais dimanche. Mercedes a enregistré la cinquième place de George Russell derrière Carlos Sainz (Ferrari), mais aussi et surtout l'abandon de Lewis Hamilton. En délicatesse avec ses pneus, pressé par Sainz, le Britannique a été lâché par sa boîte de vitesses à trois boucles de l'arrivée.

Pour la première fois depuis ses débuts en Formule 1 il y a 16 ans, le septuple champion du monde est éjecté du Top 5 du classement Pilotes. Les Flèches d'argent n'ont pas réussi leur pari de ravir la deuxième place des Constructeurs à Ferrari, qui a conservé 39 unités d'avance à l'issue de la course. L'autre enjeu de ce Grand Prix d'Abu Dhabi était le duel entre Alpine et McLaren pour s'imposer comme la quatrième force du plateau. Il a tourné à l'avantage de l'écurie franco-britannique malgré le sixième retrait de la saison de Fernando Alonso en raison, vraisemblablement, d'une "fuite d'eau".

L'Espagnol quitte Alpine sur une fausse note, comme Mick Schumacher (Haas), avant-dernier et coupable d'un accrochage avec Nicholas Latifi (Williams), lui aussi sur le départ. Seul Vettel, donc, et Daniel Ricciardo (McLaren) ont réussi leurs adieux. L'Australien, qui deviendra pilote réserviste pour Red Bull l'an prochain, a terminé à la neuvième place. Entre les transferts et les embrouilles, la grille 2023 sera profondément bouleversée. On a déjà hâte d'être à Bahreïn le 5 mars !