Le titre Constructeurs après 26 années d'attente : pour McLaren, le retour au sommet est encore plus savoureux

C'est la saison de la papaye. Ce dimanche à Abu Dhabi, pour la première fois depuis 1998, McLaren a terminé un exercice de Formule 1 en tête du championnat des Constructeurs.

Pour mettre fin à l'hégémonie de Red Bull et de Mercedes commencée en 2010, et égaler les neuf titres de Williams, l'historique écurie anglaise ne devait pas concéder plus de 21 points à Ferrari lors du dernier Grand Prix d'Abu Dhabi.

Ce dimanche, son chef de file Lando Norris a pris les choses en main et s'est montré intraitable pendant 58 tours face aux pilotes de l'équipe italienne, Carlos Sainz et Charles Leclerc. En décrochant sa quatrième victoire en carrière, le gamin de Bristol a mis fin à 26 années d'attente du côté de Woking.

À l'arrivée, la déception du Monégasque tranchait nettement avec les effusions de joie dans le garage des vainqueurs. L'exubérant Zak Brown était bien évidemment de la fête. "C'étaient les deux pires heures de ma vie, a réagi celui qui est le patron de McLaren depuis 2016, hilare au micro de Sky Sports. Je pense avoir frôlé la crise cardiaque." Référence à l'accrochage dont a été victime Oscar Piastri à l'envol, puis au scénario stressant qui s'est mis en place jusqu'au drapeau à damier et ce dénouement heureux.

Bloquée à huit titres chez les Constructeurs depuis l'ère de Mika Häkkinen et David Coulthard, McLaren a retrouvé la lumière grâce à un jeune duo déjà très compétitif. Norris et Piastri, deux champions du monde en puissance, n'avaient pas encore vu le jour lorsque leurs prédécesseurs avaient soulevé le trophée bardé des logos de Ferrari (record de 16 victoires), Lotus ou encore Renault.

Le Britannique et l'Australien étaient certainement trop jeunes pour se souvenir du sacre de Lewis Hamilton chez les pilotes en 2008, l'unique titre décroché par McLaren au 21e siècle... jusqu'à ce dimanche 8 décembre 2024. Les voilà rédempteurs ! "C'est un sentiment incroyable, pas seulement pour moi, mais pour toute l'équipe qui a réalisé un travail extraordinaire, savourait Norris dans le parc fermé. Cela a été un incroyable voyage. C'est particulier de remporter ce titre après 26 ans d'attente. Quand on voit où nous étions au début, je suis tellement fier..."

Le vice-champion du monde 2024 sait de quoi il parle. Quand il s'est engagé avec McLaren il y a cinq ans, il a débarqué dans une équipe qui n'avait plus gagné la moindre course depuis 2012. Pis, elle avait touché le fond entre 2015 et 2017, oscillant entre la sixième et la neuvième place des Constructeurs malgré la présence en son sein de deux champions du monde, Fernando Alonso et Jenson Button. C'était l'époque du "GP2 engine" et des Grands Prix terminés en fond de classement avec un moteur Honda souffreteux. Elle est désormais révolue.

Pourtant, il y a encore deux saisons, personne n'aurait misé un kopeck sur un retour au premier plan des monoplaces couleur papaye. Cinquième du championnat à 600 points du leader Red Bull, McLaren traînait la patte avec un Daniel Ricciardo moribond et un Norris encore tendre. Résultat : un pauvre podium en 22 courses.

L'année suivante, après des débuts laborieux, l'écurie de Zak Brown, placée sous la coupe d'un nouveau directeur en la personne d'Andrea Stella, a entamé un spectaculaire redressement en obtenant neuf podiums à partir du Grand Prix d'Autriche... puis 21 en 2024 ! "Nous avons été capables d'accomplir de belles choses cette année, ajoutait Piastri pour Canal+. Particulièrement lorsque vous regardez en arrière, les progrès effectués lors des 24 derniers mois. C'est incroyable de finir dans cette position."

Cette saison, il a fallu attendre quelques courses avant de découvrir le plein potentiel de la MCL38, une véritable fusée propulsée par un moteur Mercedes. Dans un début d'exercice dominé par Red Bull, la bascule est intervenue à Miami, Norris débloquant son compteur en F1 et lançant les siens dans une série vertueuse (six succès au total, 46 arrivées dans les points sur 48 possibles). Piastri n'a pas été en reste, lui qui a décroché ses deux premières victoires et terminé les 24 courses.

Mais c'est bel et bien Norris qui, au terme d'une saison époustoufflante - malgré quelques erreurs - alors qu'il chassait le titre Pilotes pour la première fois de sa carrière, se place naturellement en favori à la succession de Max Verstappen, quadruple tenant du titre. "2025 sera mon année, c'est mon objectif de devenir champion du monde et de conserver le titre Constructeurs. Cette saison, j'ai commis des erreurs, mais j'ai beaucoup appris, notamment de Max, qui a été mon principal adversaire. Je suis aussi heureux qu'excité d'être à l'année prochaine !" concluait Norris au micro de la chaîne cryptée, qui promettait également une soirée d'anthologie à son écurie : "Nous avons déjà tout organisé pour ce soir, pour célébrer ce moment historique. Cela va être une belle nuit."