Grand Prix d'Abu Dhabi 2025 | Pourquoi Max Verstappen (Red Bull) n'a pas imité la tactique de Lewis Hamilton pour mettre Lando Norris sous pression

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Max Verstappen n'a pas fait de bouchon. Le pilote Red Bull avait envisagé cette possibilité, que Lewis Hamilton avait tenté d'exploiter en 2016, afin de mettre Lando Norris sous pression et de s'offrir une vraie chance de titre, dimanche, au Grand Prix d'Abu Dhabi. Mais il en a purement et simplement été empêché par McLaren et... Oscar Piastri. Explications.

C'était la seule solution envisageable... et envisagée, même si les membres de Red Bull avaient longtemps certifié qu'elle ne l'était pas. Samedi, après la qualification du Grand Prix d'Abu Dhabi dominée par Max Verstappen, l'hypothèse d'une stratégie visant à maintenir le peloton groupé a rapidement émergé.

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Pour être titré, le Néerlandais devait en effet non seulement gagner, mais aussi espérer que Lando Norris ne monte pas sur le podium. Le Britannique avait toutefois fait le job, samedi après-midi, en s'offrant la deuxième place sur la grille devant son coéquipier Oscar Piastri.

On ne saura jamais dans quelle mesure l'Australien aurait accepté de collaborer, en cédant sa position, si Norris s'était retrouvé sous la menace. Ce dont on est certain, en revanche, c'est que McLaren a trouvé la solution parfaite pour s'éviter un accident... ou des nœuds au cerveau.

Cette fois, McLaren avait vraiment tout prévu

Pour le départ, l'écurie de Woking a muni Norris des mêmes pneus que Verstappen - les "medium" - afin de marquer le pilote Red Bull à la culotte. Elle a en revanche équipé Piastri de gommes dures en partant d'un double postulat : puisque le pilote de Melbourne avait lui aussi une chance d'être titré (en gagnant et en espérant un miracle), la meilleure option pour lui était de différencier sa stratégie. Tout en sachant qu'agir de la sorte mettrait Red Bull dans l'embarras.

Max Verstappen devant les McLaren d'Oscar Piastri et Lando Norris à Abu Dhabi

Crédit: Getty Images

"J'avais beaucoup de scénarios en tête, a concédé Verstappen en conférence de presse, après coup. J'ai compris que ce serait difficile quand j'ai vu qu'Oscar avait ces pneus." Et contrairement aux apparences, le dépassement de Piastri sur Norris dès l'entame de course a encore facilité le travail de McLaren, tout en complexifiant celui du rival.

"Je ne vais pas dire que c'était complètement prémédité, a glissé Will Joseph, ingénieur de course de Norris, sur Sky Sports. Mais nous avions discuté de ce qui se passerait si cela arrivait, et nous savions que cela ouvrirait des opportunités. [...] Quand c'est arrivé, je ne pense pas que Lando ait vraiment essayé de se défendre. [...] Nous étions plutôt détendus."

Verstappen s'est ainsi retrouvé devant un dilemme : s'il choisissait de tasser le peloton, il aurait offert à Piastri l'opportunité de gagner, puisque celui-ci avait la possibilité d'économiser ses pneus tout en les conservant beaucoup plus longtemps. Et en s'échappant, il lui était impossible de maintenir Norris sous la menace d'autres pilotes, principalement Charles Leclerc (Ferrari).

Charles a donné tout ce qu'il avait

"Il n'y a pas grand-chose que nous aurions pu faire différemment, a observé le quadruple champion du monde. Avec Oscar sur cette stratégie... tu ne sais jamais quand il va s'arrêter, quel est le rythme dont il dispose, etc". Verstappen a donc opté pour une sorte d'entre-deux, ce qui était sans doute la meilleure chose à faire, en bouchonnant en début de course pour tenter de déstabiliser Norris.

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Video credit: Eurosport

"Tout cela a rendu difficile le fait de maintenir le peloton groupé, a-t-il détaillé. [...] Je pense que nous étions un tout petit peu trop rapides devant. Les autres n'ont pas vraiment pu suivre. Je crois que Charles a donné tout ce qu'il avait pour essayer d'accrocher ce podium et c'était impressionnant à voir." La Scuderia a même tenté un deuxième arrêt pour pousser Norris dans ses retranchements. 

McLaren a couvert le risque en l'imitant. "Cela a aussi rendu les choses plus complexes puisqu'en ayant des pneus beaucoup plus usés, c'est impossible de maintenir un pack derrière soi", a renchéri le pilote Red Bull. Bref, imiter Lewis Hamilton n'était simplement pas possible. En 2016, sur ce même Grand Prix, le septuple champion du monde avait tenté, en vain, de maintenir Nico Rosberg sous la menace de certains poursuivants... dont Verstappen.

"Je pense aussi que le tracé actuel [il a été modifié en 2021, NDLR] n'aide pas non plus pour ça, comparé à 2016", a ajouté le Néerlandais. Le quadruple champion du monde a certes été vainqueur, mais il a aussi été réduit au rang de spectateur par McLaren. "Je regardais sur l'écran géant si quelque chose se passait, a-t-il souri. À chaque ligne droite, tu jettes un œil. Mais c'est ainsi, c'est la course." Et cette fois, Verstappen n'a pu bénéficier d'un miracle.

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