Grand Prix d'Abu Dhabi | Max Verstappen signe la pole position et met la pression sur les McLaren de Lando Norris (2e) et Oscar Piastri (3e)

La dernière pole de la saison est tombée dans l'escarcelle de Max Verstappen (Red Bull). Le Néerlandais est sorti vainqueur de l'exercice du tour rapide à Abu Dhabi, samedi après-midi, en délivrant deux énormes tours en Q3 qui ont laissé les McLaren pantoises. Problème pour le Batave : Lando Norris, leader du Championnat avec 12 points d'avance, partagera la première ligne avec lui. Une position qui lui garantirait le titre mondial en fin de course. Troisième, Oscar Piastri (McLaren) a été battu par son équipier pour 29 millièmes

Un lion ne meurt jamais. En ballotage défavorable pour la couronne mondiale, Verstappen n'a pas dit son dernier mot. Auteur de sa 8e pole de la saison à Abu Dhabi, le quadruple champion a fait 50% du travail attendu en devançant son principal rival pour le titre, Norris. Il faut dire qu'il ne lui a pas trop laissé de place dans cette séance de qualification et notamment ce troisième segment dominé de la tête et des épaules. Un premier tour en 1'22"295, déjà suffisant pour signer la pole, puis un autre en 1'22"207. Du Verstappen tout craché. Sa démonstration a déclenché un énorme sourire sur le visage de Laurent Mekies, le patron de Red Bull.

Dimanche, à 14 heures, son voisin de première ligne sera donc Norris. S'il résiste à la pression du Britannique au premier virage et dans les premiers tours, le Batave devra ensuite croiser les doigts pour que ce dernier dégringole au classement. En effet, tout autre résultat qu'un podium priverait Norris d'un premier titre mondial. Le premier coup de poignard viendra-t-il de son équipier Piastri ? L'Australien, très rapide en Q1 (1er, 1'22"605), s'est légèrement éteint par la suite et il est celui qui part le plus loin, au sens propre (P3 sur la grille) comme au figuré (-16 points sur Norris). George Russell (Mercedes), quatrième temps de la séance, prendra également un malin plaisir à grossir dans les rétroviseurs de Norris, lui qui a demandé à son équipe de sortir derrière Verstappen pour l'ultime tentative de Q3 afin de prendre son aspiration. Et l'aider à reléguer Norris loin derrière ?

Alors que Lewis Hamilton, encore marqué par son crash en FP3, a été éliminé en Q1 pour la troisième fois d'affilée (P16), Charles Leclerc (Ferrari) a progressé jusqu'en Q3, décrochant le cinquième rang de la grille devant Fernando Alonso (Aston Martin) et Gabriel Bortoleto (Kick Sauber). Yuki Tsunoda (Red Bull) fermant le top 10, les huitième et neuvième places sont occupées par des Français : Esteban Ocon (Haas), qualifié en Q3 pour la troisième fois de la saison, et Isack Hadjar (Racing Bulls), le futur coéquipier de Verstappen. Pour la dernière course avec un moteur issu de l'usine de Viry-Châtillon, Pierre Gasly (Alpine) a signé le 19e et avant-dernier chrono.