Grand Prix d'Autriche | Mercedes s'inquiète de "l'énorme menace" Ferrari et Hamilton

Mercedes a senti la menace à Montmelo et a pris ses dispositions. Toto Wolff, directeur de l'équipe allemande, a indiqué qu'il donnera des consignes à ses pilotes pour éviter des situations de combat en piste synonyme de perte de temps, et d'opportunité pour Lewis Hamilton (Ferrari), qui a rappelé à travers sa victoire en Catalogne qu'il était sans doute redevenu le septuple champion du monde qu'il n'aurait jamais dû cesser d'être ces dernières années.

"Si nous nous retrouvons à nouveau dans une situation comme celle de Barcelone, sous la pression de nos rivaux, il y aura une consigne d'équipe, surtout si l'une des deux voitures affiche un meilleur rythme", a indiqué le manager autrichien de l'écurie basée à Brackey. Pendant les deuxième et troisième relais, Andrea Kimi Antonelli et George Russell avaient perdu quatre à cinq secondes, ce qui au final avait maximisé les chances de succès de l'Anglais de Ferrari. Qui, sans cela, ne serait pas ressorti en tête de son dernier arrêt, sous régime de neutralisation.

Contrairement à l'année dernière, où McLaren n'avait pas voulu prendre position entre ses pilotes Lando Norris et Oscar Piastri face à Max Verstappen (Red Bull), Mercedes a donc sifflé la fin de la partie, inquiète de voir LH44 revenir à 41 points du n°1 mondial italien. Alors que George Russell est déjà 50 longueurs derrière ; la valeur de deux victoires.

Lando Norris, champion du monde en titre et actuel n°5 mondial avec 83 unités de retard sur le Bolonais, a d'ailleurs été clair sur la menace que constitue effectivement son compatriote. "Nous avons de la chance que Ferrari ne dispose pas pour l'instant d'un meilleur moteur", a-t-il déclaré à Sky Sports, au risque sinon que la Scuderia "humilie tout le monde". Une menace qui se précise néanmoins : Maranello a greffé un turbo revu et corrigé sur son V6, en vertu des possibilités de développement offertes par le fameux ADUO, qui a établi une hiérarchie des puissances depuis le début de la saison.

Bref, de quoi étayer la thèse de George Russell, selon qui Lewis Hamilton et l'armée rouge "représentent une énorme menace".

Andrea Kimi Antonelli, qui de son côté juge que le taulier de 41 ans est "en grande forme", va rouler ce week-end au Grand Prix d'Autriche avec un équipement de récupération d'énergie rectifié, les motoristes de Brixworth ayant déterminé la cause de son abandon pour un problème de batterie à Montmelo, tout comme celui essuyé par George Russell à Montréal.

"Jusqu'à présent, notre talon d'Achille a été la fiabilité, a convenu Toto Wolff. Nous avons perdu beaucoup de points avec nos deux voitures lors des dernières courses ; si nous ne parvenons pas à réaliser des week-ends sans accroc, nos concurrents en profiteront volontiers. Nous ne relâchons pas nos efforts : nous apporterons quelques évolutions en Autriche, en mettant l'accent à la fois sur la performance et sur la fiabilité. Les écarts sont serrés, et ils le seront encore plus à Spielberg compte tenu de la longueur du tour. Nous devons réaliser un meilleur week-end que lors des dernières courses, mais si nous parvenons à exploiter notre plein potentiel, nous savons que nous pourrons viser la victoire."

Mercedes et ses pilotes sur leur garde, on verra concrètement en piste comment s'organise ce combat à deux contre un pour l'heure, Charles Leclerc n'appartenant plus, jusqu'à nouvel ordre, au cercle des éligibles à la consécration suprême. Empêtré dans des problèmes de fiabilité et de sensations au freinage (il a délaissé ses Brembo pour des Carbone Industrie en Catalogne), le Monégasque est déjà rejeté à 81 points d'Andrea Kimi Antonelli au championnat du monde. Une sorte d'hémorragie qu'il doit stopper au plus vite. Une mission qui passe par une préparation méticuleuse à Spielberg, un circuit où il a souvent brillé sans toutefois gagner. Mais ça tombe mal, il ne va rien apprendre lors de la première séance d'essais, ce vendredi après-midi dans les montagnes de Styrie, car il va laisser le volant de sa SF-26 à l'essayeur maison Dino Beganovic. Rien d'insurmontable, d'autant que Lewis Hamilton en avait fait de même vis-à-vis du Suédois en Catalogne. Un handicap qui ne l'avait pas empêché de dérouler un week-end presque parfait. "Charlot" sait ce qu'il a à faire.