Grand Prix d'Azerbaïdjan | Charles Leclerc (Ferrari) en pole devant Max Verstappen : "C'est sûr, je suis surpris !"

GRAND PRIX D'AZERBAÏDJAN - Premier à battre les Red Bull en qualification cette année, Charles Leclerc a confié vendredi à Bakou qu'il ne s'attendait pas du tout à une telle performance de la part de Ferrari. Sans préciser qu'il avait une aptitude particulière à briller sur le tour chrono, et spécialement sur ce circuit. Ce que le directeur sportif Laurent Mekies a tenu à souligner.

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Video credit: Eurosport

Charles Leclerc a cru perdre la pole position sur tapis vert, vendredi. Auteur du même chrono que Max Verstappen, quelques secondes après le pilote Red Bull lors du premier run en Q3, il aurait hérité de la deuxième place sur la grille de départ du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Mais il s'est senti capable d'aller d'extraire un supplément de performance de sa SF23 - 0"252 exactement - pour déloger le Néerlandais de la première ligne de chronométrage. La force de l'habitude peut-être, puisqu'il avait déjà régné sur le tour chrono à Bakou en 2021 et 2022.

Au bout d'un effort de 1'41"269, en prenant tout l'espace que la piste pouvait lui offrir, suivant une trajectoire qui aurait pu le renvoyer à son erreur de jugement de 2019, le pilote de la Principauté a savouré son exploit dans son tour de rentrée. En créditant cette équipe en laquelle il croit, et qu'il est prêt à accompagner jusqu'en 2024, a-t-il suggéré, malgré le doute compréhensible et les rumeurs opportunistes.

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"Il est spécial ici"

"Arrrh !!! C'est bon ! Super boulot pendant toute la qualification, s'est-il exclamé à la radio. Gestion incroyable, merci les gars ! La voiture était vraiment bonne. C'est bon de revenir au sommet !" Sans verser dans l'euphorie non plus. Il sait que le DRS de la Red Bull a tout pour faire malheur dans la grande ligne droite, dimanche en course. Où il pourrait se faire gober, comme Lewis Hamilton et sa Mercedes à Melbourne.

"C'est sûr, je suis surpris !, a-t-il ensuite avoué à chaud, au micro de Mark Webber, neuf fois vainqueurs en Grands Prix. Nous avons entamé le week-end en pensant que ça serait génial de pouvoir être devant Mercedes et Aston Martin en qualification. Au final, nous sommes en pole position ; c'est vraiment une bonne surprise."

"C'était un tour propre, j'en suis vraiment content, a-t-il poursuivi. Le feeling a été bon dès le départ." Il peut effectivement être satisfait de ce qu'il a accompli, car au-delà de la performance collective, une grande part de l'exploit lui revient, à en juger l'écart de 0"813 avec son coéquipier Carlos Sainz, plutôt déboussolé.

"C'est une super pole pour l'équipe et pour Charles, a acquiescé Laurent Mekies, le futur ex-directeur sportif, à Sky Sports. Il est spécial ici. Il est déjà super rapide en qualification, mais là, à Bakou, il a quelque chose en plus. Ça fait plusieurs années qu'il est en pole position ici."

Charles Leclerc, Ferrari, Getty Images

Crédit: Getty Images

Aucune simulation de course

Cette position de pointe est assurément bonne pour le moral des troupes, mais elle ne fait pas tout oublier. Les Rouges n'ont rien marqué au Grand Prix d'Australie et jamais "Charlot" n'avait amassé si peu de points (6) lors des trois premiers Grands Prix avec Ferrari. De là à transformer cette position en victoire, il y a un pas que le technicien français n'ose pas franchir. Surtout que ça ne s'était pas très bien passé en 2021 (4e) et carrément mal en 2022 (abandon sur casse moteur).

"La vérité est que nous aurons la réponse seulement dimanche concernant le compromis que nous avons adopté, a détaillé le futur directeur d'équipe d'AlphaTauri. Il est correct de dire que nous n'avons pas eu le temps de tester le rythme de course. L'objectif principal pour nous est d'essayer de trouver plus de rythme de course, et ironiquement, il s'éloigne de l'objectif du DRS qui a plus de poids en qualification. La priorité est de trouver le rythme de la course."

Ferrari y verra plus clair après le "shootout" (qualification) et la course "sprint", samedi.

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