Grand Prix d'Azerbaïdjan | Red Bull | Nouveau couac pour Max Verstappen en qualification

Les séances de qualification sont le point faible de Max Verstappen en ce début de saison, du moins celui de Red Bull. Le double champion du monde en titre avait échoué en Q2 à Djeddah, à cause d'un problème de boîte de vitesses. Vendredi, à Bakou, il n'a pas été trahi par la fiabilité de sa RB19, mais par une exploitation mal assurée par son équipe, un fait relativement surprenant mais rassurant pour une concurrence déboussolée depuis le début de saison.

La Formule 1 ne supporte aucune approximation, et même avec la meilleure machine du plateau la sanction peut tomber à tout moment. C'est ce qui est arrivé lors de ce premier jour du Grand Prix d'Azerbaïdjan où la marge d'erreur était encore plus réduite que d'habitude, en raison d'un temps de roulage réduit à une heure, avant l'enchaînement du "shootout" (qualification) et de la course sprint samedi, précédent le Grand Prix de dimanche.

Vendredi, un grain de sable s'est glissé dans les rouages de l'organisation de Red Bull entre les deux runs de son champion en Q3. Détenteur de la pole position provisoire, sans aucune marge sur Charles Leclerc (Ferrari), le Néerlandais a effectué son ultime tentative suivant des réglages erronés. Dans le but de suivre l'évolution importante du grip sur cette piste urbaine resurfacée, les techniciens de Milton Keynes ont mal extrapolé les pressions de pneus sur la RB19 n°1. Résultat : "Super Max" a perdu sa pole pour 0"188.

"Ce n'est pas le plus facile d'aller à la limite sur cette piste et c'est aussi difficile de mettre les pneus dans la bonne fenêtre, a commenté le double champion du monde. Nous avons bien progressé dans l'ensemble, nous pouvons être satisfaits. Bien sûr, nous voulions être en pole, mais il faut voir les choses plus largement. Charles [Leclerc] a l'air assez compétitif ce week-end, et il l'est toujours à Bakou. Il y a quelques caractéristiques de la piste qui conviennent à la Ferrari et d'autres qui nous conviennent mieux. Ce n'est pas un drame."

Concrètement, les relevés ont mis en évidence une meilleure traction de la Red Bull en sortie de virage lent et dans la grande ligne droite, sans que le DRS n'opère les différences vues sur les circuits précédents cette saison. Et le compromis, mis à mal pendant la Q3, reste bon pour "Super Max". Qui sait ce qu'il a à faire. "Il faut faire des sessions sans histoire, et c'est super facile de faire une erreur ici, a-t-il rappelé. Nous avons une bonne voiture pour la course et les points sont marqués samedi et dimanche, c'est donc sur cela que nous allons nous concentrer."

"Nous savions que nous étions rapides sur un tour, a précisé Helmut Marko, le conseiller octogénaire de Red Bull Racing, à ORF, diffuseur autrichien de la Formule 1. Tout aurait dû être parfait pour nous. La piste s'est détériorée relativement vite, nous n'avons probablement pas contrôlé correctement la pression des pneus. Dans le deuxième secteur, nous avons perdu un peu de temps, mais peu importe. Nous devrions être bien plus compétitif en course." Première réponse sur 17 tours, lors du "sprint", samedi.