Formule 1 - McLaren a enfin tranché : "Nous pencherons pour Lando"

À quel point une simple attaque dans le premier tour peut-elle modifier toute la stratégie d'une équipe ? Zak Brown, PDG de McLaren, et Andrea Stella, directeur de l'équipe, pourront certainement vous en dire plus. Pendant la dizaine de jours qui ont séparé le Grand Prix d'Italie de celui d'Azerbaïdjan, le sujet des consignes d'équipes passées aux pilotes de l'écurie britannique était devenu bien trop central. Lando Norris, qui se bat pour le championnat du monde des pilotes, avait aussi dû se mesurer à son coéquipier Oscar Piastri à Monza, et avait perdu de précieux points.

Alors, la direction a arrêté de se cacher : "Le concept général est que nous voulons gagner, mais de la bonne manière, a expliqué Andrea Stella à la BBC ce jeudi à Bakou. Nous pencherons désormais pour Lando, mais nous souhaitons le faire sans compromettre nos principes." Vie et mort des 'Papayas rules', cette consigne radio donnée à Lando Norris à Monza et qui sous-entendait, en filigrane, de ne pas prendre trop de risques en bataillant en piste avec Oscar Piastri.

Car avant ce week-end italien, la priorité avait toujours été donnée à l'équipe et au championnat constructeur. Sauf que depuis quelques courses, les performances de la McLaren de Lando Norris, et la dégradation de la Red Bull de Max Verstappen, lui ont permis de devenir le rival numéro 1 du Néerlandais. Et Andrea Stella a dû avoir une discussion délicate avec Oscar Piastri : "Ça a été très collaboratif, s'est-il réjoui. Même quand j'ai dit à Oscar : 'Serais-tu prêt à renoncer à une victoire ?' Il m'a dit : 'C'est douloureux, mais si c'est la bonne chose à faire je le ferai.'".

"Égoïstement, je dois reconnaître que les consignes d'équipe ne sont pas amusantes, a avoué le pilote brésilien devant la presse ce jeudi. Mais je suis conscient qu'il ne s'agit pas que de moi et je suis heureux de jouer un rôle de soutien à ce stade de la saison." Lando Norris n'a plus que 62 points de retard sur Max Verstappen, avec encore sept Grand Prix à venir dont trois avec une course sprint. Et pour le titre constructeur, il n'y a plus que six points d'écarts entre Red Bull (446 pts) et McLaren (438 pts) et surtout une dynamique plus positive.

Mais, en réalité, les courbes s'inversent depuis plusieurs mois maintenant et cette décision s'est fait attendre. Peut-être, en partie, parce qu'elles s'inversaient aussi en interne. Et que sur les 6 derniers Grands Prix, Oscar Piastri a inscrit 110 points, et Lando Norris 90. L'événement des 'Papayas Rules' s'est ainsi presque transformé en une aubaine pour le Britannique, qui tient enfin une raison de protester - avec toute la diplomatie qu'imposent les relations presses léchées des pilotes - contre le sacrosaint pied d'égalité mis entre ses pilotes, et de rappeler qu'il est toujours le mieux placé au classement général. Malgré tout.

Et d'ailleurs, il a quelques doutes sur la sincérité de ce pacte : "Cela s'appliquera probablement pour des positions plus basses, mais s'il s'est battu pour une victoire, alors il mérite de gagner", a-t-il répondu au sujet des nouvelles consignes d'équipe de McLaren. Il n'a pas totalement tort de se méfier. "Ce n'est pas gravé dans la roche que je laisserai tomber une course", a discrètement ajouté Oscar Piastri lors de son passage devant la presse. La situation d'une pole de sa part, devant son coéquipier, restant ainsi à éclaircir.

Aussi, Lando Norris refuse d'entendre parler d'un titre servi sur un plateau : "Je ne veux pas non plus qu'on me donne un titre, a-t-il tenu à clarifier. Oui, ce serait génial d'avoir un titre, à court terme ce serait incroyable comme sensation, mais je ne pense pas que je serais fier de ça sur le long terme." Il pourrait pourtant bénéficier du soutien d'Oscar Piastri sans même que celui-ci ne le laisse passer en course. Si Sergio Pérez continue de naviguer aussi loin des débats, les McLaren seraient chaque week-end en situation de deux-contre-un pour attaquer et user la seule Red Bull de Max Verstappen.

Mais c'est surtout un traumatisme à enterrer pour l'écurie britannique. "Ce que l'on ne veut plus voir, c'est une situation comme à Monza où l'on entre dans une chicane P1 et P2, et on sort P1 et P3, a posé Andrea Stella. Parce que c'est au détriment de l'équipe." Ses objectifs, à lui, sont tout autres et difficile de lui donner tort. McLaren n'a plus remporté le championnat constructeurs depuis 2008. Ce dimanche, les hommes de Zak Brown pourront passer devant Red Bull et être les leaders par équipe pour la première fois de la saison. Il y a une bataille sur deux fronts à mener.