F1 I Grand Prix d'Imola I "Les choses peuvent encore changer" : Ferrari, sursaut exigé à domicile

L'engouement a laissé place au doute. Et l'ambition à la réalité. Après six rendez-vous sur un total de 24 cette saison, la Scuderia Ferrari, vice-championne en titre, compte un seul podium (avec Charles Leclerc, 3e en Arabie Saoudite) et déjà 152 points de retard sur McLaren. On pourra rajouter la victoire de Lewis Hamilton lors de la course sprint en Chine, c'est vrai, seule véritable éclaircie d'un début d'exercice qui a ramené tout le monde sur terre à Maranello. C'est d'ailleurs à moins d'une centaine de kilomètres du siège historique de la Scuderia qu'un sursaut d'orgueil sera attendu ce week-end.

Sur le tracé Enzo et Dino Ferrari d'Imola, Lewis Hamilton et Charles Leclerc seront poussés par tout le peuple rouge, qui viendra comme toujours en masse pour encourager ses protégés. Qu'importe la déception évidente et le pessimisme ambiant. Pour entretenir l'espoir d'un réveil, l'écurie la plus titrée de la F1 devrait débarquer chez elle avec une SF-25 améliorée afin de ne pas se laisser distancer par le peloton de tête. Même si c'est déjà un peu fait, quand même. Lors de la dernière manche, à Miami début mai, l'écurie au Cheval Cabré n'a en effet pas vraiment brillé : Leclerc a terminé 7e devant Hamilton 8e, à l'issue du GP marqué des tensions que le patron de la Scuderia Frédéric Vasseur a rapidement tenté de désamorcer.

"Forcément, quand vous avez deux pilotes de haut niveau, vous savez qu'ils vont être près l'un de l'autre, avait-il confié dans un point presse blindé de journalistes. Et vous savez également que, jamais un pilote n'accepte de gaieté de cœur de laisser passer une autre voiture. Surtout celle de son équipier. Il y a de la frustration et elle est bien compréhensible. Je ne pense pas que ce soit notre problème, parce que contrairement à d'autres écuries, nous avons fait l'échange. Deux fois. Et nous l'avons déjà fait dans d'autres courses. C'est comme cela qu'on fonctionne." Pendant la course, le septuple champion du monde britannique avait notamment critiqué la stratégie de Ferrari dans ses communications radio.

Si les deux pilotes avaient, eux aussi, tenté de calmer les choses, l'étape américaine a quand même laissé bien des traces dans le box Ferrari. Et accentué la pression sur une écurie au rouge bien pâle. "Ferrari est désormais la cinquième force du plateau", regrettait La Gazzetta dello Sport après Miami. Difficile toutefois de donner tort au quotidien aux pages roses au vu des derniers évènements. Interrogé sur le rendement de sa SF-25, Hamilton a assuré qu'elle avait encore "un potentiel".

"Mais nous ne l'avons pas encore découvert, regrettait-il jeudi. Il y a encore beaucoup de travail à faire sur des petits détails, comme les pneus, la partie aérodynamique... Nous travaillons sur tout cela. J'espère que nous avancerons bien cette semaine (...) Gagner ce week-end ? Cela dépendra des mises à jour, je n'ai pas le contrôle sur tout, je sais juste que des nouveautés arrivent. Je ne peux pas dire maintenant si on gagnera une seconde ou moins. Je ne ferme la porte à rien. Soyons concentrés, on doit pousser avec l'objectif de pouvoir gagner. Même si arriver au niveau des McLaren ne sera pas facile, elles sont très fortes et très constantes."

Absent au point presse pour des raisons de santé, Charles Leclerc devrait toutefois être de la partie ce week-end. Ce sera donc l'occasion de jauger le niveau de complicité entre les deux pilotes de la Rossa. Et entre "LH44" et son ingénieur de piste Riccardo Adami, avec qui la bonne fréquence d'ondes reste à trouver.

À Imola, la Ferrari se retrouve donc dos au mur. Se ramasser en Australie ou en Chine est une chose. Le faire au pays une autre. Et là-bas, à Imola, c'est aux questions des journalistes italiens que devront alors répondre les hommes en rouge. Pas vraiment la même limonade. "Mais les choses et les résultats peuvent encore changer, on ne va pas se rendre", a prévenu Hamilton, qui s'apprête à disputer sa première course à domicile. Et tout le monde le sait : disputer un GP en Italie en tant que pilote Ferrari est quelque chose d'unique.

"Il y a de la pression, a avoué Hamilton jeudi. Mais l'aspect du plaisir prend le pas. Je suis arrivé en Italie et j'ai eu une météo merveilleuse, je me suis souvenu de mes passages à Jesolo, Sarno, Naples, on mangeait des pizzas et des pâtes tous les jours. C'est différente d'être chez Ferrari, tu sens toute la chaleur des tifosi depuis l'intérieur. Je ne me sens pas sous pression. Je vois uniquement une grande passion et je crois que nous sommes alignés avec nos objectifs. Je demande uniquement un peu de patience, même si moi-même je suis du genre à être impatient. Tout le monde veut gagner tout de suite, mais il faudra du temps."

Le seul hic, c'est que l'ensemble du peuple rouge attend un titre pilotes depuis Kimi Räikkönen... en 2007. Et un constructeurs depuis 2008. Avec une paire Hamilton-Leclerc, il s'était logiquement mis à espérer et rêver de gloire. Après cinq courses, il a (presque) déposé les armes.

"Je savais que ce serait difficile en arrivant ici, je m'attendais à ce défi, a réagi à ce sujet Hamilton. Je suis arrivé à Maranello avec l'esprit ouvert. Je savais que ce serait compliqué et ça l'est. Mais nous travaillons bien ensemble, même s'il y a encore du pain sur la planche. Quand tu es en retard de 100 points au classement et que ton adversaire est dominant, c'est difficile d'imaginer remporter le championnat. Mais les choses peuvent encore changer." On espère pour lui que ce sera dès ce week-end...