McLaren devant Schumacher

Les circuits changent mais Lewis Hamilton (McLaren) garde ses bonnes habitudes. Comme aimait le faire l'an dernier Nico Rosberg, alors chez Williams, le champion du monde 2008 multiplie cette saison les meilleurs chronos en entraînement. Ainsi vendredi à Montmelo, dans la périphérie nord-est de Barcelone, le Britannique a-t-il dominé les premiers essais de la 5e manche du Mondial 2010, portant son taux de réussite à cinq sur neuf, en considérant uniquement les tests du vendredi. L'Anglais, à la recherche d'une première victoire cette année, a établi le tour le plus rapide à la 54e minute des essais, en 1:21.330. Il roulait manifestement plus léger que son coéquipier et compatriote champion du monde en titre, Jenson Button, relégué à 0.538 sec.Les Red Bull et autres Ferrari occupées à peaufiner les réglages avec beaucoup d'essence à bord, Mercedes en a profité pour émerger à la 3e place avec Michael Schumacher, battu de seulement 0.044 sec par Jenson Button. La firme à l'Etoile avait promis une W01 largement revue et corrigée pour le début de la saison européenne, dans deux buts avoués : recoller aux Red Bull, McLaren et Ferrari et offrir une monoplace au train avant plus directionnel à son septuple champion du monde. On ignore encore si l'objectif est réellement atteint mais le revenant allemand a joué les premiers rôles en signant le meilleur chrono absolu à la 50e minute, aux commandes d'un nouveau châssis (utilisé en février en tests) à l'empattement allongé pour recentrer les masses sur l'avant. Le bolide W01 était aussi doté d'une spectaculaire prise d'air scindée en deux, et déplacée de l'arceau vers l'arrière, de part et d'autre du cockpit, un peu à l'image de ce que Ferrari avait réalisé sur la 639 de 1989 (version GP du Brésil), avant d'en revenir à une solution plus conventionnelle.

Red Bull a pris les 4e et 5e places avec Sebastian Vettel et Mark Webber, à 0.877 sec et 0.892 sec, à bord de machines qui ont reçu un nouveau fond plat pour augmenter le rendement du diffuseur.

Peu d'incidents ont été enregistrés lors de cette séance courue par 15°C dans l'air et 18°C sur la piste. Le principal a été l'incident moteur qui a conduit Nico Hülkenberg à stopper sa Williams après qu'un gros panache de fumée se soit échappé de sa FW32.