Formule 1, Grand Prix d'Italie - Max Verstappen trébuche en qualification : "Rien n'a fonctionné"

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Les temps sont durs pour le leader du championnat du monde de Formule 1 Max Verstappen, qui n'a signé que le septième temps des qualifications du Grand Prix d'Italie ce samedi après-midi sur le tracé de Monza. Son principal rival au classement des pilotes Lando Norris a, lui, signé la pole position et fait monter la pression. Et le Néerlandais et son écurie Red Bull semblent à court de solutions.

Dans une bulle aussi aseptisée - et rodée à la communication positive constante - comme la Formule 1, le moindre petit geste peut refermer beaucoup de sens. Le petit coup de poing de Max Verstappen sur la roue avant gauche de sa Red Bull, capturé par la caméra embarquée placée au-dessus du cockpit à l'issue de la séance de qualification, en est un bon exemple. Cela faisait longtemps que l'on n'avait pas vu le Néerlandais laisser échapper sa frustration de la sorte.

Et cela faisait aussi longtemps que l'on n'avait pas vu le Néerlandais se qualifier aussi mal. Seulement septième temps de la troisième séance de qualification, il partira ainsi de la quatrième ligne dimanche. Quasiment un an, et le Grand Prix de Singapour 2023 débuté de la 11e position, qu'il n'avait plus été aussi loin des meilleurs chronos (en Belgique, il est aussi parti 11e mais c'était à cause d'une pénalité pour un changement de moteur).

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Le plus inquiétant, pour lui et son écurie Red Bull, c'est certainement qu'il ne l'explique pas : "Je ne sais pas pourquoi, pour une raison quelconque, les choses ne se sont pas bien passées en Q3, a-t-il avoué au diffuseur néerlandais Viaplay ce samedi. J'avais deux trains de pneus neufs, et du coup, j'ai eu beaucoup de sous-virage. Ma voiture ne voulait tout simplement tourner nulle part. Surtout dans les virages 1 et 2, et 6 et 7."

Il s'en était même déjà plaint pour les mêmes raisons un peu plus tôt dans la journée. "La voiture ne tourne pas, à basse vitesse et moyenne vitesse", avait-il annoncé à la radio durant la troisième séance d'essais libres ce vendredi midi. Aucune solution n'a pourtant pu être trouvée : "Je n'arrivais tout simplement pas à faire rouler la voiture, même si la Q2 s'est plutôt bien déroulée, a-t-il poursuivi au micro de Viaplay. Pas assez pour la pole, mais ça s'améliorait. En Q3, j'ai soudainement eu beaucoup de sous-virage. Ensuite, plus rien n'a fonctionné."

La Red Bull de Max Verstappen lors de la séance de qualifications du Grand Prix d'Italie à Monza, le 31 août 2024

Crédit: Getty Images

Symbole de ce sous-virage, son passage dans la Parabolica lors de sa première tentative en Q3. Il était plus rapide que les chronos de référence des McLaren dans les deux premiers secteurs, mais a échoué à plus de six dixièmes après un louvoiement dans le dernier virage. Et il n'est jamais parvenu à s'adapter à ce manque de stabilité. En témoigne la proximité de son meilleur temps avec celui de son coéquipier Sergio Pérez (0’’04) qui n'a jamais été aussi proche de lui cette saison.

Le Mexicain avait pourtant offert l'aspiration à Max Verstappen dans son dernier. Insuffisant : "En réalité, ces deux dernières tentatives en Q3 n'ont servi à rien, a-t-il pesté. Je suis presque quatre dixièmes plus lents qu'en Q2." Et s'il a semblé aussi alarmiste devant la presse, c'est certainement car la situation se fait de plus en plus pressante. Toujours leader du championnat du monde, il n'a plus remporté de course depuis cinq Grands Prix et sa victoire à Barcelone.

Et Lando Norris a une excellente occasion de réduire l'écart. Le Britannique est revenu à 70 points du Néerlandais au championnat du monde des pilotes, et sa McLaren est largement au-dessus de la mêlée. "On doit s'en prendre à nous-mêmes, a asséné Verstappen à Viaplay. Les longs relais n'ont pas été bons non plus, alors nous verrons." Si les positions restaient inchangées demain, Norris pourrait revenir à environ 50 points au classement. Et avec sept courses restantes au championnat du monde, et une voiture moins performante, Max Verstappen aura, cette fois, de vraies raisons de perdre son calme.

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