Grand Prix d'Italie I Hamilton-Leclerc, le choix impossible de Ferrari

D'apparence, c'est promis, tout va bien dans le meilleur des mondes. Mercredi, comme de tradition depuis plusieurs années maintenant à l'aube du Grand Prix de Monza, Lewis Hamilton et Charles Leclerc se sont octroyés un bain de foule aux abords de la fameuse Piazza Duomo de Milan. Plus complices que jamais devant des milliers de tifosi venus de toute l'Italie pour les acclamer, les deux pilotes de la Rossa semblaient avoir laissé derrière eux, pour de bon, les tensions nées sur le circuit de Zandvoort il y a presque quinze jours. Afin de dégonfler rapidement la polémique, le Britannique s'était d'ailleurs excusé dans un message diffusé sur ses réseaux sociaux.

"Lundi matin, après la course, nous avons eu un échange d’une heure avec Hamilton et Leclerc. Nous leur avons expliqué clairement notre stratégie et les raisons pour lesquelles nous avions pris ces décisions. Puis, nous avons fait le point sur la situation en étant déjà concentrés sur Monza", avait précisé, mercredi, le Team Principal de Ferrari Frédéric Vasseur à La Gazzetta dello Sport, ajoutant qu'il est "toujours difficile de gérer des champions en piste, parce qu’ils sont au sommet de leurs performances et qu’ils veulent toujours gagner." Au point qu'entre le chouchou de la maison et le septuple champion du monde, le "box" de la Scuderia a décidé, pour l'instant, de ne pas trancher.

Les deux demeurent actuellement sur un pied d'égalité, et qu'importe si Hamilton possède actuellement 28 points d'avance sur Leclerc. Chez Ferrari, on se refuse de décider. Quitte à parfois s'auto-saboter, comme à Zandvoort, où Hamilton est resté bloqué pendant trop de tours derrière Leclerc, faisant exploser sa colère via des messages radio on ne peut plus cinglants. Il faut dire que le Britannique, qui a remporté sa première course avec son écurie cette saison, continue de rêver d'un huitième titre. Alors pas simple de digérer de perdre des points aussi bêtement, surtout au profit de George Russell, capable de préserver sa place sur le podium et revenant à égalité avec lui au classement des pilotes (183 pts).

"Ce serait un exploit énorme de battre Mercedes, mais ce n’est pas impossible. Le simple fait que nous soyons ici à parler de la possibilité de remporter le titre est fantastique, a-t-il confié à La Repubblica jeudi. Si je me sens candidat dans la course au titre ? Absolument. J’ai 59 points de retard, mais je suis en train de progresser et il reste encore beaucoup de courses. Ce ne sera pas facile, mais je continue d’y croire. Il y a beaucoup de confiance au sein de l’équipe : si nous faisons bien notre travail, nous sommes des adversaires compétitifs."

Mais là est le problème. Il faut "bien" faire le boulot, justement, car la concurrence est rude entre un Kimi Antonelli bien assis sur le trône et un Lando Norris qui revient en force pour tenter de le conserver in extremis. Chez Ferrari, où l'on n'a plus ramené le moindre titre à Maranello depuis une vingtaine d'années maintenant, va-t-on encore continuer longtemps à adopter la stratégie des "Papaya Rules" ? Le faire avec une monoplace qui ultra-domine en est une. Le tenter avec une autre qui vivote dans les hauteurs en est une autre.

"S’il y a une chance pour Ferrari de se battre pour le championnat, ils doivent choisir un pilote. Ils ne peuvent pas faire ce que McLaren a fait l’année dernière, lorsque leurs 'Papaya Rules' ont laissé la porte ouverte à Lando et Oscar et qu’ils ont refusé de donner des consignes d’équipe", expliquait récemment Riccardo Patrese à un site de paris. Pour lui, l’écurie transalpine doit désigner un seul candidat au titre, et Hamilton doit donc être le numéro un devant Leclerc.

"Ce qui s’est passé à Zandvoort montre que Ferrari n’a toujours pas les idées claires. Si vous voulez vous battre pour le championnat des pilotes, vous devez choisir l’un des deux. Et Lewis doit être le numéro un. Il fait un travail fantastique. Et il est plus régulier que Charles en ce moment", assurait-il encore. Un avis tranché que ne partage probablement pas Vasseur, qui avait livré sa pensée sur le sujet dès l'arrivée d'Hamilton chez Ferrari. Prenant en exemple la rivalité qui a parfois pu animer Charles Leclerc et son ancien équipier Carlos Sainz.

"Je pense qu’on a fait une bonne démonstration de ne pas avoir de numéro un cette année et l’année dernière, soulignait-il au micro de Canal+ en décembre 2024. Je suis très content du travail que (Leclerc et Sainz, ndlr) ont fait. Il y a eu des moments un peu chauds mais on n’a jamais perdu de points ou vécu d’accrochage. Leur émulation a vraiment été clé dans notre performance. La volonté de pousser son équipier, d’aller chercher le dernier millième de seconde sur tous les tours de toutes les séances, ça a été clé pour nous et pour la performance générale de l’équipe. C’est pour ça que je ne veux rien changer."

Pas fou, Vasseur sait bien que propulser Hamilton au rang de numéro un reviendrait à créer bien des tensions avec Leclerc, fer de lance du projet de la Rossa depuis 2019 et qui a même récemment prolongé son contrat de plusieurs années, signe de la confiance et de l'estime qu'on conserve du côté de la Scuderia pour le "Predestinato". Le froisser n'est pas vraiment une option sur la table. Hamilton a de toute façon décidé de tempérer, jeudi, en rappelant qu'à Monza, "il n'y a que Ferrari qui compte".

1. Kimi Antonelli (ITA) 242 pts

2. George Russell (GBR) 183

3. Lewis Hamilton (GBR) 183

4. Lando Norris (GBR) 159

5. Charles Leclerc (MON) 155

6. Max Verstappen (NED) 112

7. Oscar Piastri (AUS) 104

8. Isack Hadjar (FRA) 68

9. Liam Lawson (NZL) 49

10. Pierre Gasly (FRA) 44

11. Arvid Lindblad (GBR) 23

12. Franco Colapinto (ARG) 19

13. Oliver Bearman (GBR) 18

14. Gabriel Bortoleto (BRA) 10

15. Nico Hülkenberg (GER) 6

16. Carlos Sainz Jr (ESP) 6

17. Alexander Albon (THA) 5

18. Esteban Ocon (FRA) 3

19. Fernando Alonso (ESP) 3

20. Yuki Tsunoda (JPN) 0

21. Lance Stroll (CAN) 0

22. Valtteri Bottas (FIN) 0

23. Sergio Pérez (MEX) 0

1. Mercedes 425 pts

2. Ferrari 338

3. McLaren-Mercedes 263

4. Red Bull 186

5. Racing Bulls-Red Bull 66

6. Alpine-Mercedes 63

7. Haas-Ferrari 21

8. Audi 16

9. Williams-Mercedes 11

10. Aston Martin-Honda 3

11. Cadillac-Ferrari 0