Vettel revient plus fort

Sebastian Vettel (Red Bull) avait aligné trois courses sans gagner avant le break du Mondial, le 31 juillet. L'Allemand a restauré son autorité de n°1 mondial dimanche à Spa-Francorchamps en remportant sa 7e victoire de la saison, à l'occasion de la 12e des 19 manches 2011. Parti de la pole position, le champion du monde en titre a néanmoins fait face à une dégradation accélérée de ses pneumatiques "tendre", qu'il a du changer au 7e des 44 passages. Il était alors en tête devant le surprenant Nico Rosberg (Mercedes), qui lui avait subtilisé la première place, peu après le départ. Quatre boucles plus tard, il signalait à nouveau une usure prématurée de ses enveloppes italiennes. Il profita du violent accident de Lewis Hamilton (McLaren), au 13e tour, pour en reprendre des neuves.

Revenu en piste en 3e position derrière Fernando Alonso (Ferrari) et Mark Webber (Red Bull) qui n'en avaient pas changé, il a débordé sans problème l'Australien puis l'Espagnol pour retrouver sa place préférée, au 18e tour. Il est passé à son stand une troisième fois, au 31e tour, pour finir la course en "medium". Ses rivaux eux aussi rentrés, il a réglé avec une facilité déconcertante le leader provisoire Jenson Button (McLaren). Dimanche, le DRS était un avantage outrancier dans la grande ligne droite de Kemmel, située après le raidillon d'Eau rouge. La suite du Grand Prix a confirmé les difficultés de Ferrari : Alonso est descendu du podium, passé successivement par Webber (37e tour) et Button (40e tour).

"Nous étions un peu préoccupés par l'état des pneus au moment de nous élancer à cause de leur usure en qualification", a raconté Vettel, victorieux pour la première fois dans les Ardennes belges. "Nous avons pris des risques. Nous avions pourtant toutes les raisons d'être confiants mais on ne sait jamais ce qui peut se passer. On s'est arrêté assez tôt puis on a attendu de voir comment se comportait les gommes sans trop se projeter dans la suite de la course. Finalement, mon rythme était bon. Je me sentais bien dans la voiture. J'étais dans le rythme des pilotes les plus rapides sans fournir trop d'efforts et j'ai pu repasser la tête. Après la mi-course et le passage de la voiture de sécurité (tours 13 à 17), je me suis concentré pour reprendre le commandement en dépassant Fernando [Alonso] et creuser l'écart. Vers la fin de la course, j'étais plus à l'aise et j'ai pu gérer. La voiture fonctionnait parfaitement et par rapport aux précédentes courses, nous étions plus compétitifs. Je suis très, très heureux de la course et de cette victoire mais aussi de la manière dont ça c'est déroulé."

Au lendemain de ses 35 ans et de l'officialisation de son contrat pour 2012, Webber a affiché un large sourire en se rendant au podium. Une fois de plus, l'Aussie a complètement raté sa mise en action ; de 3e à 7e. "Un mauvais départ", a-t-il pesté. "Je suis assez déçu de la manière dont je me suis élancé. Nous avions décidé de nous arrêter très tôt (tour 4) à cause des pneus très usés après la séance de qualification. Je me suis ensuite battu avec Fernando [Alonso] qui possédait un bon grip avec ses pneus 'tendre'. Je suis resté avec lui et j'ai effectué un long relais avec les 'tendre'. Ils étaient détruits à la fin. Nous avons eu un souci avec la radio. J'étais sensé ravitailler au moment où Seb [Vettel] est rentré. J'ai demandé à trois reprises si je devais rentrer mais je n'entendais pas la réponse. Il y a eu une légère confusion. Mais au final, c'est un bon résultat."

Fernando Alonso 4e et désormais à 102 points de Sebastian Vettel, Michael Schumacher (Mercedes) a livré une belle course sur le tracé de ses débuts de Mondial, en 1991. Parti de la 24e place après un souci mécanique en Q1, il a débordé son coéquipier Nico Rosberg dans le final pour entrer dans le top 5. "J'ai remonté 19 positions, c'est un sentiment incroyable. Je me suis fait plaisir en position de chasseur", a déclaré le septuple champion du monde de 42 ans. Quinzième au premier tour, il a su prendre contenir son agressivité, au contraire de Bruno Senna qui est allé ficher sa Renault dans la Toro Rosso de Jamie Alguersuari. Sanctionné pour cette impétuosité, il a fini 13e.

Au championnat Pilotes, Vettel compte 259 points contre 167 à Webber et 157 à Alonso. Au rythme actuel, il devrait remporter le titre aux alentours du GP du Japon, le 9 octobre. Côté, ce n'est juste aussi qu'une question de temps : Red Bull totalise 426 points, McLaren 295 et Ferrari 231.