Grand Prix de Chine - Kimi Antonelli plus jeune poleman de l'histoire, première ligne 100% Mercedes

Kimi Antonelli écrit l'histoire. Pilote le plus rapide de la séance de qualifications du Grand Prix de Chine ce samedi, l'Italien de 19 ans et 201 jours est devenu le plus jeune poleman de la Formule 1, chipant ce record de précocité à Sebastian Vettel. La Flèche d'argent n°12 a devancé son équipier George Russell, victime d'un problème sur sa monoplace en début de Q3 et auteur du deuxième temps sur son unique tentative, ainsi que les Ferrari.

Antonelli débute bien sa deuxième saison en F1. Après un podium inaugural à Melbourne le week-end dernier, le Transalpin s'élancera à Shanghai depuis la première position, dimanche à 8 heures. Quatrième de la course sprint disputée quelques heures plus tôt après un envol complètement loupé, le pilote Mercedes a bien réagi en qualifications de la course "principale".

Meilleur temps de la Q2, il ne s'est pas laissé déstabiliser par le problème technique rencontré par l'autre Flèche d'argent, et a achevé sa première tentative en Q3 en 1'32"322. Un chrono de référence qu'il a encore amélioré en fin de segment, pour le porter à 1'32"064. Russell, à l'arrêt au virage 5 et dans l'incapacité de passer la seconde, n'est sorti des stands qu'à deux minutes du terme de la séance. Sur sa seule tentative, le Britannique a sauvé sa présence en première ligne, à 22 centièmes de son jeune équipier.

Face au souci de fiabilité rencontré par l'écurie allemande - qui a dû réinitialiser la monoplace de Russell -, Ferrari pensait avoir un coup à jouer. Charles Leclerc s'est furtivement invité en tête de la feuille des temps en Q2, mais le Monégasque a été incapable de rééditer la performance lors de la dernière phase. Il a même été battu de 13 millièmes par Lewis Hamilton, à près de quatre dixièmes de la pole. 

 Le duo de la Scuderia était derrière les McLaren avant l'ultime tentative de la séance, mais il a réussi à les surpasser, Oscar Piastri et Lando Norris ne parvenant pas à améliorer leur temps. Les papayes s'élanceront respectivement P5 et P6. Pierre Gasly, lui, continue d'extraire tout le potentiel de son Alpine motorisée par Mercedes. Septième, le Français a devancé les Red Bull de Max Verstappen et d'Isack Hadjar, ce dernier échouant à seulement 11 centièmes de son coéquipier pour son deuxième week-end de course chez Red Bull. Le Parisien avait préalablement sauvé son passage en Q3... pour 2 millièmes sur Nico Hülkenberg (Audi).

 Oliver Bearman (Haas) complète le top 10 et accroit la pression sur son voisin de garage, Esteban Ocon, éliminé en Q2 en 13e position entre Franco Colapinto (Alpine) et Liam Lawson (Racing Bulls). Les six dernières places de la grille seront occupées par Williams, Aston Martin et Cadillac, Sergio Pérez fermant la marche à près de 5 secondes du temps de la pole.