Grand Prix de Chine 2026 | Kimi Antonelli (Mercedes) déjà vainqueur... et déjà candidat au titre ?

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Kimi Antonelli est désormais bien plus qu'un surdoué. Vainqueur de son premier Grand Prix, dimanche, en Chine, alors qu'il n'a que 19 ans, l'Italien a démontré qu'il était capable d'apprendre très rapidement et de rouler très vite. Ce succès pourrait être un déclic même si ni Toto Wolff, patron de Mercedes, ni son père Marco, ne souhaitent en faire un vrai candidat au titre... pour le moment.

Tout le monde savait que Kimi Antonelli finirait, assez vite, par décrocher son premier succès en Formule 1. Assez peu avaient imaginé qu'il y parviendrait aussi tôt. Dimanche, au Grand Prix de Chine, le jeune Italien a encore démontré à quel point son apprentissage, à lui, ne nécessitait pas les mêmes délais que pour la plupart des autres.

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Depuis son arrivée en F1, et plus encore depuis le début de la saison, le protégé de Toto Wolff a souvent fait son âge. Ce n'est pas une critique, mais un constat. Et c'est précisément parce qu'il a cumulé quelques erreurs, à Melbourne puis à Shanghai, que cette première victoire, et surtout son timing, sont remarquables.

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Crashé aux essais en Australie, fautif lors du sprint en Chine, fébrile - et pas aidé par sa monture - aux départs, mais aussi logiquement dominé par son coéquipier George Russell jusqu'à samedi, Antonelli n'évoluait plus tout à fait dans le confort qui fut le sien lors de son année de découverte.

Lui, intérieurement, se dit qu'il peut le faire

La manière avec laquelle il a fait oublier tout cela, dimanche, en dit peut-être bien plus sur sa construction mentale que sur son (évident) talent. Antonelli doute, comme tout le monde et particulièrement comme un gamin de son âge. Mais Antonelli ne doute pas longtemps, comme ces rares pilotes au potentiel immense.

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Video credit: Eurosport

Vendredi, avant même qu'Antonelli ne signe sa première pole position, Toto Wolff avait enterré l'hypothèse d'une véritable lutte pour le titre entre les deux pilotes Mercedes. "En termes de vitesse pure, de talent et de capacité, il est au top, a confié le dirigeant auprès de Sky Sports. Mais il n'en est qu'à sa deuxième année en F1. George en est à neuf ou dix [huit, NDLR]. L'expérience est essentielle à tous les niveaux. Il serait prématuré pour Kimi de se comparer à Georges. Même si je suis certain que lui, intérieurement, se dit qu'il peut le faire."

Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), George Russell (Mercedes) et Lewis Hamilton (Ferrari) au Grand Prix de Chine 2026

Crédit: Getty Images

Wolff n'a pas franchement changé d'avis, dimanche, après le succès de l'Italien. Antonelli, lui, a bien relevé, dans la cool room, qu'il avait été capable d'imprimer un rythme supérieur à celui de son coéquipier. "Il a fait une très belle course mais George a été bloqué au début [par les Ferrari, NDLR], donc il n'y a pas eu de duel. Il fera encore des erreurs et aura d'autres belles journées comme aujourd'hui [dimanche] et tout ceci lui permettra de peut-être devenir champion du monde un jour."

En attendant les duels avec Russell

Il est pourtant évident - et les monstres sacrés Lewis Hamilton et Max Verstappen en ont déjà beaucoup parlé - qu'une première victoire en Formule 1 ouvre l'appétit et décuple la confiance. "J'ai tellement appris. Aujourd'hui, j'ai ouvert la porte aux erreurs et les erreurs sont arrivées, a confié "AKA" en conférence de presse, en faisant référence au blocage de roue qui lui a valu une petite virée hors piste en fin de course. Je dois juste m'assurer que cela n'arrive plus jamais. Ça a été une grande leçon."

Il y en aura sans doute bien d'autres à apprendre, notamment lorsqu'il devra véritablement batailler avec son coéquipier, ce qu'il n'a jusque-là pas pu, ou pas eu à faire. "Nous verrons ce qu'il se passera quand ils seront très proches", a tempéré Marco, son père, sur Sky Sports.

Pour l'heure, personne, dans l'entourage de l'Italien, ne veut en faire un prétendant au titre cette saison. "Kimi est jeune et je pense qu'il n'est pas parfait pour le moment, a ajouté celui qui s'est énormément impliqué dans la carrière de son fils. C'est un bon pilote, bien sûr, mais l'expérience est importante. Et George est un super pilote, expérimenté et difficile à battre." "Nous ne devrions pas nous laisser emporter cela, a complété Wolff. Ce n'est bon ni pour lui ni pour qui que ce soit." Antonelli, lui, devrait forcément commencer à y songer.

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