Hamilton optimiste

Rejeté à 28 points du N.1 mondial Mark Webber (Red Bull), Lewis Hamilton (McLaren) refuse de capituler. A trois courses de la conclusion de la saison, le Britannique, couronné en 2008 grâce à un dépassement dans l'avant dernier virage, vient même de se trouver une bonne raison de rebondir dès le week-end prochain, dans le décor en construction de Yeongam. "J'ai piloté sur le Circuit international de Corée au simulateur, et mes premières impressions sont extrêmement positives. Sur le papier, la piste devrait plutôt bien convenir à notre voiture : le premier secteur est dominé par la vitesse de pointe et une performance solide au freinage, soit deux caractéristiques clé de notre auto", note-t-il.

"Et puis, le secteur 2 est rapide et coulé ; c'est le genre d'endroit où on réclame à une voiture un bon équilibre et un bon niveau d'appui", poursuit-il. "Je pense que ça récompensera l'engagement. En fait, ça paraît être un circuit sympa pour un pilote. La fin du tour est plus lente et sinueuse, mais ça reste rythmé, fluide. Si le revêtement est agréable et adhérent, je pense que nous nous régalerons de courir pour la première fois en Corée."

Plus pessimiste sur ses chances de combler ses 31 points de débours en trois meetings, son équipier Jenson Button juge le tracé "certainement très intéressant." "C'est un vrai mélange de différentes caractéristiques, avec deux chances très probables de dépassement, spécialement à la fin de chacune des trois lignes droites, et possiblement en dehors de la trajectoire dans la portion sinueuse finale", précise-t-il, avant d'annoncer un risque important de désillusion : "La piste est plutôt rapide, et les murs seront près..." S'il avait échappé à la sanction à Suzuka, on sait ce qu'il en avait coûté à Hamilton le vendredi matin.

Comme Hamilton l'avait souligné à l'arrivée à Suzuka, le champion du monde en titre estime que McLaren devra optimiser un package pas entièrement exploité au Japon. "Nous avons fait des progrès grâce à des pièces testées à Suzuka, et nous roulerons apparemment avec le vendredi en Corée. Je suis optimistes quant au fait de pouvoir courir avec", dit-il.

Martin Whitmarsh sait pertinemment que ses pilotes ne sont plus les favoris à la consécration - ils pourront mettre en être exclus à l'arrivée de la 17e manche du Mondial - mais il a hâte de les voir dans le money time. "Il reste 75 points à distribuer au Mondial Pilotes et il serait imprudent d'oublier Jenson, Lewis ou McLaren", prévient le directeur de l'équipe. "Nos deux pilotes ont gagné le championnat, ils comprennent les difficultés d'une telle situation, et les deux ont appris à donner le meilleur sous haute pression. Ils seront prêts pour cette bataille qui se remportera sans nul doute à la régularité."