Essais de vendredi à Yeongham : Lotus a testé les échappements à effet Coanda

A Singapour et à Suzuka, Lotus avait finalement remballé son double DRS, faute de temps pour le mettre au point. Vendredi, elle a avancé de façon significative sur le dossier des échappements à effet Coanda, une propriété des fluides exploitée cette saison par plusieurs équipes, dont Mercedes.

Kimi Räikkönen a passé la journée de vendredi à évaluer ce système alors que Romain Grosjean a roulé dans une configuration classique pour faciliter les comparaisons, sur le circuit international de Corée qu'il découvrait tous les deux.

"Nous sommes contents de la façon dont les nouveaux échappements fonctionnent sous l'aspect performance", a indiqué Alan Permane, le directeur des Opérations, autrement dit le coordinateur des activités en piste. "Maintenant, nous devons vérifier s'ils n'entrainent pas des implications sur la fiabilité parce que le flux de gaz très chaud passe par des zones différentes de l'habitude. Les premières impressions sont certainement bonnes et nous pensons conserver ce système pour la suite du week-end sur la voiture de Kimi." Hormis la question de la surchauffe, les nouvelles sorties de gaz semblent donc apporter plus d'appui qu'elles ne coûtent de puissance. Là est tout l'enjeu.

"Le circuit est bien", a jugé Räikkönen, qui avait stoppé la Formule 1 fin 2009, juste avant la première édition du Grand Prix de Corée, 16e manche cette année du championnat du monde de Formule 1. "Il est étonnamment bosselé en certains endroits, mais il est assez différent des autres. Il est difficile pour moi parler des nouveaux échappements avant de m'être assis avec les ingénieurs et d'avoir examiné les datas. Nous allons essayer d'améliorer la voiture pour samedi, parce qu'il n'était pas facile de faire un bon tour. Si nous arrivons à tout mettre en place, nous serons peut-être dans le top 5 en qualification", a-t-il avancé.

Pour Romain Grosjean, l'apprentissage a été plus pénible. "Cela n'a pas été la journée la plus facile", a-t-il admis. "Nous avons encore beaucoup de travail sur la voiture pour profiter au mieux des pneus. La séance de samedi matin (essais libres 3) sera importante. Le circuit est intéressant, mais il n'est pas trop dur à apprendre. La partie la plus difficile est indiscutablement les virages 11 et 12 qui ne sont pas facile à bien passer. Mais dans l'ensemble, ce n'est pas trop mal. J'ai disposé de pas mal de temps pour apprendre le circuit et nous avons recueilli beaucoup d'informations."

Alain Permane a précisé que le Français a été confronté à un survirage excessif. Il a roulé avec un aileron arrière type Singapour au début de la séance 1, puis est passé à un aileron arrière spécification Suzuka pour la suite de la journée.