Lewis Hamilton (Mercedes) : "Gagner un championnat n'est pas seulement une question de vitesse"

La Mercedes surchauffait bien trop ses gommes arrière ce week-end pour contrarier les Ferrari autrement plus à l'aise sur le bitume du Hungaroring à 58°C. Pourtant, Lewis Hamilton les a battues. Ce n'est pas la première fois qu'un Grand Prix bafoue la logique technique la plus élémentaire cette année, mais la cinquième victoire saisonnière du Britannique a encore un peu plus installé le pilote origine de Stevenage dans le rôle de patron du championnat du monde. Vingt-quatre points, c'est l'écart le plus important en 2018 entre les numéro 1 et 2 mondiaux.

A l'arrivée, Lewis Hamilton n'a pas nié l'évidence. "Nous sommes venus ici en sachant que les Ferrari seraient très rapides, alors s'en sortir avec ces points, c'est un véritable bonus pour nous. Nous méritons les vacances qui arrivent !", s'est exclamé l'Anglais de 33 ans, qui va observer comme tout le paddock une pause de quatre semaines avant les retrouvailles, les 24, 25 et 26 août en Belgique.

"La pluie en qualification a été très importante car Ferrari s'est montrée plus rapide lors des dernières courses. Nous n'aurions certainement pas pu être en première ligne sans cela", a-t-il ajouté. Et par voie de conséquences construire une stratégie d'équipe, Valtteri Bottas occupé à imposer un faux rythme à Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen (Ferrari).

"Cette année, Ferrari a l'avantage en termes de vitesse, mais gagner un championnat n'est pas seulement une question de vitesse", a-t-il repris. "Il s'agit aussi de comment on gère les choses, des choix stratégiques que l'on fait, des erreurs des uns et des autres. Je pense que, dans l'ensemble, nous avons fait un peu mieux jusqu'à présent."

L'Anglais évoque là l'exploitation. Mais comme toujours, la course au développement fera la différence. Une course à l'usure, de moyens techniques, financiers, qui se traduira par exemple par l'introduction des troisièmes et derniers groupes propulseurs autorisés par le règlement. Et là, Mercedes devra reprendre le terrain perdu face à Ferrari.

"Nous avons encore du travail, des choses à améliorer, de la performance à gagner", a insisté Lewis Hamilton. "Nous devons essayer de les attraper, mais aussi continuer à progresser dans ces autres domaines, qui nous permettent de battre les Ferrari lorsqu'elles ne sont pas au maximum."

Depuis le début de la domination de la firme à l'Etoile, en 2014, Brackley a toujours donné un coup d'accélérateur décisif sur la deuxième partie de saison. De quoi être optimiste ? Confiant, tout au plus. "Nous avons eu des hauts et des bas cette année (…) et il peut se passer beaucoup de choses en neuf courses. Ce qui est vraiment important, c'est de maintenir la pression et de travailler comme nous l'avons fait jusqu'à présent. Il n'y a rien que nous ayons vraiment besoin de changer."

Hockenheim a été une sensation, Budapest une confirmation de l'aptitude de Mercedes à maximiser ses performances en terrain défavorable. Parce que réussir là où c'est attendu est finalement normal, le reste doit continuer de faire l'objet d'une attention toute particulière. Alors les questions ne se posent pas pour Spa-Francorchamps ou Monza, mais pour la suite. "Nous avons Singapour qui suit, un autre circuit défavorable pour nous. Il est important de capitaliser lors de ces week-ends difficiles, comme nous l'avons fait ici. Je pense que c'est vraiment l'un de nos points forts cette année."