Formule 1 | Comment Lewis Hamilton (Mercedes) a coiffé Max Verstappen (Red Bull) pour la pole position en Hongrie

Sur la grille, ils sont très peu de pilotes à être capables d'exprimer autant de choses que Lewis Hamilton avec le langage corporel. Il suffit parfois d'un simple coup d'œil pour deviner si le septuple champion du monde est motivé, découragé ou même abattu. Lorsqu'il s'est présenté devant les caméras à l'habituel "TV Pen" du jeudi, en amont du Grand Prix de Hongrie, le Britannique avait le regard vif. Et des choses à dire.

"En rythme de course, nous ne sommes pas loin des meilleurs, a-t-il observé dans des propos relayés par Canal+. Mais tout le monde apporte beaucoup d'évolutions et c'est la raison pour laquelle l'écart n'est pas facile à combler. Ce que nous savons, c'est que Red Bull a ralenti. Vous devriez vous pencher là-dessus." Clin d'œil, sourire en coin. Rideau.

Impossible de savoir exactement ce que Hamilton et Mercedes ont réellement décelé. Mais le pilote de 38 ans n'est pas franchement du genre à tenter des coups de bluff aussi risqués lorsqu'il ne navigue pas tout à fait dans les mêmes eaux que l'adversaire ciblé. Et il n'a pas non plus tenté duper son monde, vendredi, après un 16e temps aux essais libres, assurant que sa W14 était "à son pire niveau". En réalité, l'écurie n'avait pas réellement pu jauger son niveau de performances, contrainte - comme les autres - d'économiser les pneus en raison du nouveau format de qualification.

Mais dans des conditions bien différentes de la veille - ciel dégagé, température plus élevée et piste gommée - le Britannique a senti qu'il disposait peut-être d'une petite ouverture, samedi matin, en réalisant le meilleur temps avec une marge significative sur l'imbattable Max Verstappen. Encore fallait-il être capable de réussir un tour aussi consistant, et espérer que les problèmes du Néerlandais avec son train arrière persistent.

Bingo. Face à un double champion du monde en titre bien moins dominant qu'à l'accoutumée, Hamilton ne s'est pas posé de question. "Par rapport aux autres, nous perdions beaucoup de temps aux virages 4 et 11, a-t-il commenté après sa pole au micro de Danica Patrick. J'ai juste envoyé et espéré que la voiture reste sur la piste. [...] J'ai tout donné, je n'avais plus rien dans le réservoir." Il a suffi d'entendre sa réaction à la radio - et son essoufflement - pour comprendre que là non plus, il ne bluffait pas.

Il aura finalement patienté plus d'un an et demi - depuis le GP d'Arabie Saoudite 2021 - pour regoûter à la pole position. "C'est une sensation incroyable, a-t-il lâché. C'est comme si c'était la première fois." C'est pourtant la 104e, record amélioré. Jusqu'ici, le septuple champion du monde a presque toujours été capable de faire correspondre, statistiquement, son nombre de positions de pointe et de victoires (103).

Il lui faudra un autre exploit pour ne pas laisser cette pole sans lendemain. "Il faut déjà que j'essaie de dormir cette nuit", a-t-il souri après avoir été interrogé sur les sentiments qu'il pourrait ressentir en cas de succès. "Lando fait un travail fantastique avec McLaren. Et Max est toujours Max. Il est toujours là, il fait toujours le boulot", a-t-il ajouté. Dimanche, ce sera à lui de ralentir Red Bull.