Formule 1 | Max Verstappen (Red Bull) : "Les gens oublient à quel point il est difficile d'en gagner douze de suite"

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Injouable Max Verstappen, intouchable Red Bull. En Hongrie, le double champion du monde et son écurie ont remis un gros coup de massue sur la tête de leurs rivaux. Alors que le samedi laissait présager une course un peu plus disputée, l'écart avec la concurrence s'est de nouveau agrandi. Les records continuent de tomber. Et ce n'est peut-être pas près de s'arrêter.

On leur promettait un resserrement des écarts et des difficultés à venir. Il n'en fut rien. En Hongrie, sur un circuit qui, sur le papier, convenait moins à la très polyvalente RB19, Red Bull et Max Verstappen ont finalement enfoncé le clou. Malgré un début de week-end moins dominant que de coutume, malgré une (courte) défaite en qualification, l'écurie et le pilote champions du monde ont peut-être construit leur succès le plus écrasant de la saison.

Complètement esseulé sur le Hungaroring, après avoir fait le travail au départ, le Néerlandais a coupé la ligne avec 33"731 d'avance sur son premier poursuivant, Lando Norris (McLaren). Jamais, cette saison, sa marge n'avait été aussi grande, alors que le tourniquet hongrois ne favorise pas vraiment les écarts. Preuve que, contrairement aux apparences, l'écurie aux Taureaux Rouges savait parfaitement ce qu'elle préparait, vendredi et samedi.

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"Ce week-end, la performance sur un tour n'était pas la meilleure mais c'était peut-être une bonne chose pour la course, a observé le leader du Mondial en conférence de presse. La voiture était bonne sur n'importe quel type de pneus. Nous avons pu gérer l'usure et c'est pourquoi nous avons pu créer de tels écarts." Samedi, dans le garage de l'écurie, absolument personne ne doutait de la qualité des évolutions apportées (pontons, refroidissement, aéro). Les chronos et le nouveau format de qualification n'étaient qu'un trompe-l'oeil.

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Red Bull et son pilote numéro un ne laissent rien au hasard. Après avoir été surpris au départ à Silverstone, Verstappen a revu sa procédure en détails. Après avoir été soupçonnée - par Fernando Alonso himself - de moins apprécier la nouvelle structure des pneumatiques Pirelli, introduite en Grande-Bretagne, l'écurie s'est appliquée à mieux comprendre la dégradation.

"Leurs pneus étaient extra et ils sont devenus de plus en plus neufs au fil des relais, a assuré Lando Norris, anticipant les réponses des deux pilotes Red Bull interrogés à ce sujet en conférence de presse. Il n'y a même pas besoin de leur poser la question." Mais Verstappen a tout de même faire l'effort : "Oui, il y a des jours où tout est parfait et où vous pouvez mettre n'importe quel type de pneus. On aurait même pu mettre les ‘tendre’ à la fin."

Red Bull optimise tout, tout le temps. Et ce n'est pas Sergio Pérez, qui n'a passé que 1"9 à son emplacement lors de son premier passage aux stands, qui dira le contraire. Seule cette exigence pouvait permettre d'effacer définitivement le record de victoires consécutives que détenait McLaren depuis 35 ans. "Je pense que les gens oublient à quel point il est difficile de gagner douze fois de suite, a insisté Verstappen. Même lorsque vous avez la voiture la plus rapide. Il est si facile de faire de petites erreurs ou d'avoir un week-end sans."

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Une chose est sûre, le leader du Mondial et son équipe sont encore loin de se laisser gagner par une forme de routine, voire de lassitude. "C'est toujours intéressant de chercher à améliorer des choses, comme on l'a fait samedi, a renchéri le pilote batave. Toujours vouloir faire mieux... J'espère que l'on pourra garder ce 'momentum', apprendre et apporter des évolutions, pour cette année et l'année prochaine."

Et lorsqu'on l'interroge sur le chemin parcouru depuis la saison dernière - il a décroché 24 de ses 44 succès en l'espace d'un an et demi - Verstappen ne s'attarde pas trop : "Ce serait terrible d'en rester là. J'ai vraiment besoin d'obtenir la 45e rapidement." Bonne nouvelle pour lui, le prochain Grand Prix n'est que dans une semaine.

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