Grand Prix de Las Vegas | Lando Norris et la perte du titre : "Assez démoralisant"

La cause est presque entendue, il le sait. Les chances de coiffer la couronne mondiale 2024 sont devenues dérisoires pour Lando Norris au soir du dernier Grand Prix de Sao Paulo. L'Anglais a décroché quasi définitivement en terminant sixième à Interlagos, où son rival Max Verstappen (Red Bull) a marché sur l'eau. Un revers qui l'a rejeté à 62 points du n°1 mondial néerlandais au championnat, et qu'il doit impérativement ramener à moins de 60 unités au soir de la 22e épreuve de la saison, samedi soir à Las Vegas, pour différer l'inéluctable.

Le pilote McLaren a pris un gros coup sur la tête, il le reconnaît volontiers. "Pendant une semaine, j'ai été assez déprimé parce que je me rendais compte que les choses étaient désormais hors de mon contrôle, plus forcément à ma portée, a-t-il avoué jeudi, en conférence de presse à Sin City. C'est une prise de conscience difficile lorsque vos espoirs et vos convictions sont si grands ; le fait qu'ils soient soudainement anéantis a été assez démoralisant et pas le meilleur des sentiments. On apprend à accepter ça, c'est la vie."

Et si le résultat l'a impacté, le timing a également eu un effet dévastateur. "Quand c'est plus tôt dans la saison, on le prend comme tel et on voit ce qui se passe après, a-t-il ajouté. Mais c'était presque un moment décisif pour le championnat. Les portes étaient presque fermées."

Passé deuxième au championnat après le Grand Prix d'Espagne, le 23 juin, Lando Norris a compté jusqu'à 84 points de retard après le Grand Prix de Grande-Bretagne, à mi-championnat. Il a entretenu le fol espoir d'un retour gagnant après le break, jusqu'à cette rechute brésilienne qui l'a ramené au niveau du Grand Prix d'Italie, cinq manches plus tôt.

Aujourd'hui résigné, il concède que sa victoire au Grand Prix de Miami, en mai, était chanceuse (intervention de la voiture de sécurité), et que la pluie pauliste a juste équilibré le bilan d'une saison faite d'aléas. "C'est la vie. Ça ne me dérange pas. Un jour, c'est de mon côté, le suivant non", a-t-il épilogué.

"Depuis la pause estivale, j'ai le sentiment d'avoir fait du très bon travail et d'avoir réalisé de très, très bonnes performances, de loin certaines de mes meilleures performances, a-t-il assuré. Je suis donc très content, en fait, de la façon dont se sont déroulés ces derniers mois. Je dois encore m'améliorer sur certains points. C'est clair. Je ne suis pas complètement satisfait de ce que j'ai fait. Je sais vraiment que je dois m'améliorer."

Et de conclure : "Je ne changerais pas grand-chose à ce qui s'est passé. Mais je dois encore faire des ajustements". Une façon de ne rien regretter.