McLaren tout près

Après les essais libres 1, on se demandait si une écurie pourrait venir titiller Red Bull ce week-end en Malaisie. La lecture des chronos d'une première journée reste une entreprise aléatoire mais pourquoi ne pas croitre McLaren capable de surprendre plus encore qu'en Australie ? Mark Webber s'est à nouveau approprié le meilleur temps (1:36.876), lors de la seconde séance d'entraînement de la 2e manche du Mondial, vendredi, mais l'écurie de Woking a réagi en plaçant Jenson Button à 0.005 sec. Et derrière, Lewis Hamilton, 3e 0.134 sec, a devancé Sebastian Vettel. Les écarts en gommes "tendre" sont donc bien plus ténus que pendant les roulages en pneus "dur" en matinée, lorsque l'Australien avait laissé le champion du monde 2008 à 1.6 sec. Et au delà de l'interrogation sur les charges d'essence, il faut remarquer que cette session a été disputé avec 15°C de plus sur la piste (48°C).

En revanche, le différentiel de performance par rapport au reste du peloton ne paraît pas avoir changé en passant d'un type d'enveloppes à l'autre. La Mercedes de Michael Schumacher et la Ferrari de Felipe Massa sont à 1.2 sec. Pour la firme à l'Etoile, ça reste une affaire de tenue de route plus que de performance pure : le septuple champion du monde s'est aventuré dans un hors piste peu confortable. Mais Ross Brawn n'a pas retenu cet épisode dans son analyse. "Nous avons connu une bien meilleure journée qu'à Melbourne", a relevé le directeur d'équipe et directeur technique. "Il nous faut résoudre quelques problèmes mais c'est indéniablement un meilleur début de week-end. Notre rythme avec peu d'essence paraît correct. Il nous faut améliorer notre rythme de course car la voiture n'a pas été suffisamment constante."

Et Nick Heidfeld (Renault), qui a du mener son programme au pas de charge après un bris de disque en Libres 1 qui l'a empêcher de tourner, a achevé la session de travail 8ee, à 1.6 sec, entre Nico Rosberg (Mercedes) et Fernando Alonso (Ferrari).

Rayon incident, l débutant Vénézuélien Pastor Maldonado a planté sa Williams en rentrant trop fort dans la voie des stand : après un 360°, sa session a pris fin piteusement dans un mur de protection.