Libres 1 : Max Verstappen (Red Bull) au top et un festival de tête-à-queue

Pouvait-il en être autrement ? Une piste non permanente ou peu utilisée est généralement qualifiée de "verte" par les pilotes et les équipes lors des premiers essais. Mais l'Istanbul Park avait à offrir une adhérence moins que faible, vendredi matin, à l'occasion des premiers essais libres de la 14e des 17 manches du Mondial 2020. Les organisateurs ont en effet décidé de resurfacer totalement la piste pour le retour du Grand Prix de Turquie au calendrier de la Formule 1, après neuf ans d'absence. Le bitume, posé récemment, a ainsi dégorgé de l'huile peu favorable au grip. Et le choix de Pirelli, axé sur les trois gommes les plus dures de sa gamme ce week-end, n'a pas arrangé les choses.

Dès l'ouverture de la piste, les écarts de trajectoires, excursions sur les zones de dégagements, glissades et tête-à-queue se sont succédés. "C'est pire que de la glace", a rapporté Lando Norris (McLaren), alors que Charles Leclerc (Ferrari), en perte de contrôle, dégommait une borne en plastique. Avec pour conséquence la nécessité de sortir un drapeau rouge dès la cinquième minute de roulage pour faire le ménage.

Tous les pilotes y sont allés prudemment et au bout du compte, c'est Max Verstappen (Red Bull) qui a signé un meilleur tour un peu symbolique, devant son coéquipier Alexander Albon (Red Bull), ce qui n'arrive pas souvent. Il est d'ailleurs rare de voir un pilote réaliser le temps de référence en pneus "dur". En fait, seuls cinq pilotes ont effectué leur tour le plus compétitif avec une gomme "medium", un cran plus tendre. En 1'35"077, Verstappen a donc fini en tête, et en tête-à-queue aussi. Il a devancé son voisin de garage, Albon, de 0"241, et Charles Leclerc (Ferrari) de 0"430.

Quatrième à 0"466, Pierre Gasly (AlphaTauri) est le premier des partisans des "medium", les suivants étant son coéquipier Daniil Kvyat (6e), Lando Norris (7e), Nicholas Latifi (11e) et Romain Grosjean (Haas).

Dans ce contexte particulier, les pilotes Mercedes, les seuls encore en lice pour le titre mondial, n'ont pas pris de risques. Valtteri Bottas s'est classé neuvième à 2"5, Lewis Hamilton, qui peut être sacré dimanche, 15e à 5"1…