Grand Prix des Etats-Unis | Verstappen - Norris, ça brûle : "Nous ne sommes pas au jardin d'enfants"

Un véritable combat de boxe. Au terme d'un Grand Prix des Etats-Unis où il semblait devoir encaisser les coups, Max Verstappen a finalement remporté un nouveau round face à Lando Norris, dimanche. Le Néerlandais a joué avec les limites pour pousser son rival à la faute. Le Britannique a fini par être pénalisé après un dépassement hors piste. Et le pilote Red Bull, troisième, a jubilé.

"Verstappen est ce qu'il a toujours été : cynique"

Video credit: Eurosport

C'est ce que l'on appelle des retrouvailles très chaleureuses… ou glaciales. Après un mois sans Grand Prix, qui a succédé à une vague de week-ends durant lesquels Lando Norris avait parfois mis Max Verstappen à (grande) distance en piste, les deux candidats au titre se sont longtemps cherchés, dimanche, au Grand Prix des Etats-Unis, pour le gain de la troisième place. Ils se sont trouvés. L'un a semblé apprécier. L'autre, beaucoup moins.

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En fin de course, après avoir reniflé durant plusieurs tours les échappements de la Red Bull, le Britannique a bien cru se débarrasser de son encombrant rival, au 52e des 56 tours, dans la longue ligne droite de 1200 mètres. Mais "Super Max" a fait du "Mad Max". Et aux abords du virage n°12, le triple champion du monde a laissé couler sa monoplace, à l'intérieur, pour empêcher Norris de filer. La manœuvre a envoyé les deux hommes au large, bien au-delà des limites de piste.

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Certain d'avoir pointé son museau devant celui de la Red Bull avant le point de corde, le pilote McLaren a décidé de garder l'avantage. Ce que Verstappen a immédiatement signalé à la radio : "Il m'a dépassé en dehors de la piste, il doit me rendre la position." Norris n'était pas franchement du même avis. Mais la FIA a tranché en sa défaveur.

Comme en Autriche, à une grosse différence près

Quelques tours plus tard, la direction de course a infligé une pénalité de cinq secondes pour "gain d'un avantage en dehors de la piste". "La voiture 4 [celle de Norris] dépassait la voiture 1 [celle de Verstappen] par l'extérieur, mais n'était pas au même niveau que la voiture 1 au point de corde, a-t-elle détaillé dans son rapport. Par conséquent, conformément aux directives sur les normes de conduite, la voiture 4 avait perdu le 'droit' au virage."

"J'étais devant lui dans la zone de freinage, a insisté le Britannique sur Canal+. Il m'a poussé en dehors de la piste, il en est également sorti." Réponse du leader du Mondial, d'un ton ferme : "Je n'ai poussé personne dehors, je ne l'ai pas touché. J'ai essayé de prendre le virage. C'est simplement la course. Nous ne sommes pas au jardin d'enfants." Glaciales, on vous dit.

Max Verstappen (Red Bull) après le Grand Prix des Etats-Unis 2024

Crédit: Getty Images

Cette rude bataille a rappelé celle que les deux hommes avaient eue en Autriche. Le contact en moins. "Il y a de l'inconstance dans les décisions. Il défend en sortant de la piste, il dépasse en sortant de la piste, a-t-il confié sur Sky Sport. Mais je ne vais pas me plaindre." "Que les choses se passent bien ou mal, j'essaie toujours de maximiser mon résultat", a résumé Verstappen. Le Néerlandais a réussi son coup. Après avoir perdu des points sur son dauphin lors des quatre précédents Grands Prix, le numéro un mondial en a récupéré cinq sur l'ensemble du week-end aux Etats-Unis.