Triche supposée de Red Bull : "Si c'est arrivé, c'est une infraction grave"

Les zones grises sont là où se jouent parfois les titres en Formule 1 et plus les règlements techniques tentent de tout contrôler, plus les ingénieurs repoussent les limites de leur intelligence pour le contourner, si possible légalement et sinon sans se faire prendre. Cette saison, la Fédération internationale (FIA) a parfois dû taper sur les doigts de certaines écuries sans que des sanctions soient prises. Nouveau dossier sur la table, le T-tray de Red Bull, suspecté par ses adversaires de constituer une infraction grave.

Le T-tray est un élément qui permet, sur toutes les Formule 1, d'ajuster la hauteur de la voiture, ce qui joue sur le comportement de la voiture et sur son aérodynamisme. Quelques millimètres d'un côté ou de l'autre peuvent avoir de grandes conséquences. Problème, Red Bull pourrait avoir utilisé ce système entre la qualification et la course, ce qui est formellement interdit puisque les voitures sont alors sous régime de "parc fermé". Les seules interventions possibles entre le samedi et le dimanche doivent répondre à une question de confort pour le pilote. Le T-tray n'entre pas dans ce critère.

McLaren et d'autres écuries auraient alerté la FIA suite au Grand Prix de Singapour et celle-ci a mené son enquête. Red Bull a reconnu l'existence du système, qui se trouve dans le cockpit du pilote, mais assure qu'il est "inaccessible une fois que la voiture est entièrement montée et prête à rouler". Max Verstappen et Sergio Pérez ont confirmé ceci devant les micros, tout en niant évidemment son utilisation sous régime de parc fermé.

Des explications qui ne suffisent pas à la concurrence, dont McLaren qui se bat pour les deux titres, pilotes et constructeurs, contre la marque autrichienne. "Ils ont choisi leurs mots avec beaucoup de précaution, en parlant d'une voiture 'entièrement assemblée', mais vous avez le droit de ne pas avoir la voiture entièrement assemblée dans le parc fermé lorsque vous travaillez sur le confort du pilote", a commenté Zak Brown, le patron de Woking, au micro de Sky Sports.

Les voitures de Lando Norris et Oscar Piastri furent elles-mêmes montrées du doigt cette saison quand l'aileron arrière de la McLaren ressemblait à un "mini-DRS" à haute vitesse à cause d'une déformation trop imposante au regard du règlement. Les Papayes sont revenues dans les clous, sans avoir subi de sanction. Sera-ce différent pour Red Bull ? "Il est évident que nous repoussons les limites du Règlement technique", a réagi Piastri. Tout le monde le fait et c'est ce qui fait que la F1 est la F1. Mais d'après ce que j'ai entendu et ce qu'on m'a dit, quelque chose comme ça ne repousse pas les limites, ça les enfreint clairement."

Ainsi, les performances des Red Bull seront d'autant plus scrutées ce weekend. Si Max Verstappen s'élancera depuis la pole lors du Sprint ce samedi soir, la concurrence guettera une éventuelle chute de performance qui pourrait constituer un indice supplémentaire de la mauvaise utilisation du T-tray jusqu'ici. Modifier la hauteur de sa voiture entre la qualification et la course permet en effet de compenser un comportement différent avec ou sans le plein d'essence. "Pourquoi l'avoir conçu à l'intérieur de la voiture alors que les neuf autres équipes l'ont conçu à l'extérieur ?" fait mine de s'interroger Zak Brown.

"Honnêtement, je ne connais pas les détails, a enfin réagi le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, toujours pour Sky Sports. Si vous prévoyez quelque chose pour changer les réglages entre les qualifications et la course, c'est illégal. Si cela s'était produit, ce serait une chose énorme, une infraction grave." Dans un championnat plus serré qu'annoncé, tous les dixièmes comptent et l'enquête de la FIA devra déterminer si Red Bull a pris l'avantage à la loyale ou pas.